安若估算着时辰，想着静安堂几盏茶用罢，张氏便会带人过来。

  她须得在人进攻前，先行落一子。

  遂忍下心头悲凉，换上平和的面目，凝向周妈妈：“妹妹及笄礼，我竟是睡到现在。周妈妈，你拿了我的钥匙去库房取几样珍宝，我挑一样送给妹妹。”

  说着，不等周妈妈犹疑：“快些去。”

  转而又冲琉璃屏风前头站着的两个丫头道：“你们两个同周妈妈一起，一定挑好的。”

  三人离去，屋内只余石竹一人，安若忙搭上她的小臂下榻，急促道：“快些帮我把头发挽起，上妆。”

  “小姐？”石竹愣了下，仍是先扶着安若起身。

  安若坐在妆台前，瞧着掐丝珐琅铜镜中女子的模样，倒先将自己唬了一跳。

  镜中女子脸颊苍白，唇瓣也不见一丝血色，唯一双眼漆黑如点墨，长发亦是铺墨般垂下。

  她如见鬼一般，竭力定了定神，才赶紧冲石竹道：“快些。”

  石竹仍有疑虑，手上动作却是不停，不一会儿便将她的墨发挽起。安若年长安宁半岁，半年前已是及笄，出门见人自当将发挽起。

  安若撑着身子，拿过桌边的糕点尽力吃着，她自小身子不好，这会儿精气神上来，身子还是虚软，坐了这么会儿已然有些发晕。她又连着饮了好些热茶，身子才算板正。

  石竹拿过一支翠玉细簪，为她插好，到底是忍不住咕哝：“小姐，您真要给安宁小姐送礼？”

  “咱们院里没什么好东西，库房那些……”石竹不能不迟疑，“那是当初陛下赏赐，您转送她人，会不会不妥？”

  安若一滞，想起库房那些赏赐的由来。

  多年以前，爹爹在西南之地为官，水患肆虐，当时尚是皇子的陛下领命前来，不幸遇刺，爹爹不顾安危以命相救，阿娘悲痛至极，不久病逝。

  是以，陛下次年登基，第一道旨意便是将安若归入叔父名下，又擢封叔父为定国公。

  这赏赐便是陛下的慰藉。

  那一世之初，安若婚事被夺，在天泉寺吃斋礼佛，惊异之下亦是意料之中。毕竟明面上的父亲非生父，母亲非生母。叔父另有亲女，舍弃她也算寻常。只是最后生生要她替死，便是如何都不能忍。

  “小姐？”石竹见她愣住，挥手在她眼前晃晃。

  安若眼睑垂下，她从前太过信任周妈妈，后来被背叛才一无所觉。现下哪怕瞧着石竹待她真心，亦不敢乍然全心交付。

  只淡淡道：“原就该送。”侧首瞥见石竹正探手去拿口脂，忙又饮了几口水，细细漱口这才与石竹道，“淡一些，显些气色就好。”

  说罢，方觉多余。

  她脸色苍白，便是上了最艳的口脂，也不过素白绢帕撒了鲜艳的血。不合时宜，也越发衬出身子虚弱。

  幸得石竹虽不善细活，打不好络子，这妆面做得却是妥帖。

  周妈妈带着两个丫头进门时，石竹刚为安若换好衣裳。蝶翅蓝拽地齐腰襦裙，素色直领对襟，外披月白色长衫。

  三人一进门，俱是眼前一亮。她们一贯知晓自家小姐容颜姝丽，较之二小姐的俏丽不知胜了多少。实是身子不好，满身病气，单薄得仿佛风一吹便能倾倒。这会儿难得略有装扮，美人形态竟是稍显锋芒。

  周妈妈拿着手中锦盒，迟疑了一瞬才往前去。

  安若瞧着眼前一一摆开的珍宝，三人各取两样，安若点了点那颗莹白如玉的夜明珠：“周妈妈，你同我去吧！”

  她已然收拾妥当，周妈妈再不好说什么，随着前去。

  推开门，安若缓缓吸一口气，呼出些胸腔里的浑浊，神思也较之方才更为清明。

  她的住处与定国公府主院略有些距离，但却是定国公府风景最好的院子。往前几步便是长河，河对面是还未盛放的梨林。

  叔父与婶母皆知陛下看重功臣之女，明面上的事从不会苛待她。

  只是从前，她竟一直不懂。

  多年以前，便是在这梨林，安宁同她闹了脾气，手中枝丫划过她的手臂。偏偏没几日她便要进宫，安若小心遮掩伤痕，却还是被人看见。

  那日，婶母张氏被提点，连带着叔父也被问责。

  安若彼时还觉得给张氏添了麻烦，现下想来，她从来不必如此。今上待她好，不论真心与假意，明面上总是对她好。

  是以，这一家子不论如何磋磨于她，她却是一个油皮也不能破。

  从前因着寄人篱下的夹缝求生，俱是笑话。

  该小心翼翼的是他们。

  第2章 明珠

  行至张氏的静安堂，安若刚刚走近便听见里头传来的说话声。绕着石榴树的话头，还未散去。

  “你家姑娘真是不同寻常，这寻常姑娘家的院子，多是安置些草木，便是长辈的院子里，也不过多安置个假山。她这……啧！”

  “石榴多子多福，寓意倒是好。可惜落在未出阁的小姐身上，实在有碍声名。”

  “呵！这可是婚嫁时方用的东西，她这心思，想得可真远。”

  旁人一言一语，嫡母张氏最后才替安若解释：“就种了这么一棵，还是若儿自己的院子，不妨事。”

  “还一棵？”一人声音陡地拔高，“她一个姑娘家，也不觉得害臊。”

  安若听出那人的声音，应是张氏的同胞妹妹，张姨母。