小厮瞥了宏煜一眼，劝说：“三老爷，天暗了，要不先吃饭，明日再收吧。”

  宏敬宗故作苦态，摆手叹气：“不了不了，赶紧弄完，咱们赶紧走，留在这儿也是招人嫌，倒不如自己识趣些，省得到时让人家赶出去。”

  “哪儿能呢，宏大人是您的亲侄子，岂有帮着外人赶走亲叔叔的理？”

  “如今这世道，别说亲叔侄了，就是亲兄弟也未必靠得住。家里容不下我，大哥二哥撵我，现在煜儿也……唉，我还是待在外头自生自灭的好。”

  宏煜两手交错揣在袖子里，歪靠着门框听了半晌，心下觉得好笑，迈着长腿进去：“哟，三叔这是怎么了，要走啊？”

  宏敬宗知道自己惹了祸，唯恐宏煜翻脸不认人，于是先演上一出苦肉计，让他狠不下心肠。

  “我原想着客居于此，虽寄人篱下，少不得要看人脸色，但到底是一家子，多少有个依靠，可谁知闹成这样……与其被你撵走，还不如我自己走吧！”

  宏煜冷眼瞥着，轻轻“啧”一声：“瞧您说的，我是晚辈，怎么敢撵你？那我不成禽兽了吗？”

  宏敬宗放出哀声：“可是这里已经没有我的立足之地了，今日被打耳刮子，明日再得罪了谁，还不知怎么个死法呢！”

  宏煜做出诧异之色，压低声音：“原来三叔你也听说了吗？”

  他一愣：“什么？”

  宏煜让下人们都出去，一脸凝重道：“昨日你得罪了宋先生，今日我听到风声，已有人磨刀霍霍，扬言要断你一条腿呢。”

  “谁？！”宏敬宗大惊，霎时五官拧起：“她不过是个幕宾，居然敢要我的腿？”

  宏煜叹气：“你哪里知道她的背景，且不说人家在赵御史身边多年，有的是人脉，单说她们院儿里那个林阿照，武艺超群，连捕快都不是她的对手，你今日没发现有人过来踩点吗？”

  宏敬宗细细一想，顿时惊出冷汗：“的确有个圆脸的丫头在门外鬼鬼祟祟盯着我看……可这里是衙门，她敢在你眼皮子底下行凶不成？！”

  宏煜摇头：“那原是个江湖人，萍踪浪迹，留在此地无非为了保护赵意儿和宋先生，若真要弄你，凭她的身手，别说我们防不住，只怕连她下手的证据都抓不到，你这条腿可怎么办呐三叔……”

  宏敬宗被他唬得脚软，扶着箱子坐下，憋了好一会儿，怒声骂道：“哼！我怕什么？晚上多叫几个家丁守在窗下，谁敢来，一棒子打死算数！”

  宏煜笑着拍拍他的肩：“三叔好气魄，我拨两个衙役给你，有事你就大喊，我们都在呢，医馆离衙门也不远，放心。”

  “……”

  宏敬宗这下什么兴致都没了，晚上饭也不吃，只顾精心挑选家丁，作势要蛮干一架：“我看她有多大本事，两只手能打得过几个壮汉！”

  宏煜没搭理，随他去，等睡了一觉醒来，偏房竟已人去楼空。

  宏敬宗留了张字条，说临时有急，务必要走，改日再来看他。

  宏煜笑得前俯后仰：“三叔诶，好歹让侄儿送一送啊！”

  倒跑得比兔子还快。

  ——

  宏敬宗溜之大吉，留下一个烂摊子还未收拾。

  衙门众人闻得宋敏身世，有的作壁上观，有的退避三舍，纷纷疏远，不与她来往。宋敏心无杂念，照常在典史厅办公，照常与同僚们说话，人家不理她，或给白眼，她自己笑笑，也不在意。

  这日下午她正往县丞廨去，穿过大堂后院，瞧见两个书吏正在相互推搡，一个说：“上回便是我替你去的，这回该你替我了。”

  另一个说：“大人上次分明叫的就是你，何故推脱给我？反正我不去！”

  “你跟宋先生来往最多，我又不熟！”

  “呸，什么来往？你不要乱说！”

  宋敏心下了然，正欲开口，这时看见梁玦从后面缓缓走近，盯着那两个书吏，冷声问：“你们很闲是吧？”

  “梁先生……”

  他目色阴沉：“脚上穿金鞋了，还是大人叫不动你们了，不如二位歇着，我去传话如何？”

  “不敢不敢……”

  宋敏心里静静的，提步上前，那二人见了，忙说她来得巧，宏知县正找她谈事。

  宋敏点头应下，转而望着梁玦，开口打了声招呼：“梁先生。”

  话音刚落，他转头走了。

  ——

  曹克恭拿着六房主事的呈文来找宏煜。

  “大伙儿对近日的流言十分困扰，已经影响日常公务，因而想请大人拿个主意。”

  “搁这儿吧。”宏煜看也没看：“等我有空再说。”

  曹克恭迟疑片刻，不便多言，放下呈文离开。

  又过一日，县里的乡绅们相约来到衙门，也因此事要找知县施压。

  “请各位老爷在小花厅稍等，”宏煜吩咐童旺：“我这里有事，忙完便过去，你且好生招待着，上最好的茶。”

  “是。”

  说着搁下笔，又吩咐书吏去把赵意儿、曹克恭、六房主事和幕官们都叫来。

  小花厅就在签押房隔壁，这边的窗户开着，幽凉凉，风吹得纸张作响。他把昨日的呈文粗粗看过一遍，与心中所想无异，于是笑了笑，这时众人到了，乌压压地立在厅内。

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