程丹若：“……我信你，睡觉吧，很晚了。”

  话音未落，衣襟就落入他?之手。

  “别扯。”她?握住他?的手，压低声音，“上次的坏了，我都不知道怎么解释。”

  “不扯，借用一下。”他?像模像样地说，“四月的天，总不能真给你穿皮袍。”

  程丹若不作?声，暗暗使劲。

  他?也不撒手。

  不大结实的床发出老朽的“吱呀”声。

  程丹若的动?作?一顿，他?也谨慎地停下了。

  床恢复安静。

  程丹若暗松口气，想捞回衣襟，却摸了个空。

  “嘘。”他?的手指按住她?的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天凉，我给你穿上。”

  她?提醒：“床会响。”

  “放心。”

  窗外蛙鸣阵阵，枭鸟发出古怪的啸声。

  天地辽阔，月色朦胧。

  这是北国美丽而静谧的夜晚。

  程丹若歇了会儿，轻手轻脚地下床，提壶倒水在手帕上浸湿，擦拭手心。自?己擦干净了，翻一面，抓着他?的手指擦拭。

  谢玄英觉得，她?在做这些?事时，有?一种莫名的专注，是静谧又凛然的美，不由?握住她?的手，贴在颊边温存。

  手背传来温暖柔软的触感，程丹若顿了顿，才轻轻抽回手。

  细风自?窗缝间挤了进来，伴随着附近河流的哗哗水声，疑似哭咽。

  谢玄英走到窗边，将?两?扇窗扉紧紧关实。

  “睡吧。”他?连搂带抱地把她?塞进被窝，“什么都不用担心，有?我呢。”

  “我没有?担心。”程丹若想，风声我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆尽，狼也不会有?。

  说到底，怕的都是人。

  但现?在好多了。她?至少能确定，危险到来时，自?己不会被独自?丢下，而她?也不再是从前任人欺凌的孤女了。

  第一个十五年，用来安身立命。

  下一个十五年，我能走到什么地步呢？

  她?想着，不知不觉就睡着了。

  *

  京城到山西非常近，不出十日，已在山西境内。

  夜宿驿站时，遇到了一个不大不小的意外。

  他?们?碰见了礼部的官员和出差的太监，近百人的队伍，将?驿站塞得满满当当，差点腾不出空房间。

  双方交流过后，才腾挪出一间院子，供谢玄英等人歇脚。

  驿站也忙忙乱乱的，嘈杂得很。

  程丹若十分奇怪，派人出去问了，才知道礼部和太监的奇特?组合，为的是替皇帝采选秀女。

  是的，虽然宫里有?贵妃，有?俏丽的丽嫔，敦良的庄嫔，温柔的顺嫔，但她?们?都没有?生下子嗣。

  皇帝“只?好”继续采选全国良善之家的女子，充实后宫，努力造人。

  程丹若进宫时间太短，没经历过，不由?好奇地立在廊外瞧了两?眼。这一瞧却看出稀奇来，怎么不止有?妙龄女子，还有?不少已婚妇人。

  她?问谢玄英：“那些?人是谁？”

  “被选中女子的父母。”他?回答，“怎的，有?认识的人？”

  程丹若诧异：“还能让父母同行？”

  谢玄英说：“早年采选，都是由?司礼监相看后，父母自?行送京，只?是后来，民间总有?逃选、替选之事，故由?采选官护送入京，父母若有?车资，亦可同行。”

  “这些?是山西的？”她?问，“多少人啊？”

  “二十多个。”谢玄英方才与人攀交情，已经打听过了，“这次只?在长江以北挑选，兴许只?有?两?三百人。”

  “只?有?？”

  “陛下慈和，先帝时，每每采选，至少千人。”谢玄英压低声音，“百姓深以为苦，每逢此事，家家着急嫁女。”

  程丹若叹口气，真心实意道：“但愿陛下这次能心想事成?。”

  她?原以为此事与己无关，然则傍晚时分，有?人求到了她?跟前。