“不是偷袭，”贺兰柬摇头叹息，“经拓拔将军一役之殇，军中将士如今怕是闻偷袭而色变了。”他沉吟道，“我只是想，利用柔然王城的细作，稍稍弄出些风吹草动，怕就足以让柔然女帝生出后顾之忧了。”

  独孤尚点头：“柬叔说得是，此事便交由你办了。”

  “是，”贺兰柬道，“不过这些只是旁门左道，并非两军对阵胜败的关键。柔然五十万大军，倾国举兵，誓要夺城。鲜卑百年基业，倾族存亡，誓要坚守。这一战，以如今的形势已是箭在弦上、不可避免，其战之难、恶，想来也是亘古未见。而且昨夜的偷袭，我们虽夺了粮草、杀敌上万，却也损失了三千劲卒，如今将士已不足两万人了，何况，战马粮草等也极缺乏……”

  “末将有事要禀少主！”帐外忽传来声音打断贺兰柬的话。

  贺兰柬住了口，独孤尚道：“进来。”

  那将军大步入帐，因方才拓拔元延殡天之故，他眼角泪痕犹在，然而此刻唇边却又隐隐上扬，含着一丝笑意。贺兰柬望见他这幅模样不免心中不悦，正要叱责，却听那将军道：“少主，贺兰将军，狼跋族老回来了！”

  “什么！”独孤尚与贺兰柬都是惊喜起身。

  那将军微笑道：“狼跋族老还带回五千战马，另有逾万人的主公旧部随他一道回了云中。”

  独孤尚与贺兰柬对视一眼，皆是疑惑不已，正要再问，那将军又道：“对了，先一步来报信的人还说，江左云阁的云阁主，也与狼跋族老一并来了云中。”

  阿彦！

  独孤尚难耐心潮涌动，疾步出帐，跨上坐骑，扬鞭直奔东南。

  出了营寨，拂面冷风不住，空中万里云霾蔓延阴沉，苍原上树木飘摇，大雨欲来。独孤尚驻马在高岩上远望，十里外马蹄声岿然震地，乌泱泱一片正如低坠的云翳，正急急飘往云中的方向。

  “这就是所谓的归心似箭了。”贺兰柬骑马追赶过来，望见此景，忍不住感慨而叹。

  独孤尚默默望着那辆摇摇晃晃行驶在马队之后的皂缯盖车，想了片刻，对贺兰柬道：“柬叔，你与狼跋族老领着将士和马匹去军营，清点姓名，通知这些将士的家人，准许他们今晚入营相聚。”

  “是，”贺兰柬看着他，“少主不与我回军营？”

  “我回王府，等姑父和阿彦。”独孤尚掉转马辔，双腿猛夹马腹，轻骑径入城中。

  越过绵绵城垣，云中城门前，前方的队伍马蹄惊风，绕城而过。独钟晔驾着马车，慢慢驶入云中城门。位在城中西北的王府前，独孤尚一身黑绫长袍，已等候在阶下。少年虽未长成，身材已极是修长。钟晔望着他清寂眉目下再难动色的刚毅面容，不禁轻轻叹了口气。

  这样异于常人的快速成长，只有他与自家少主经历过。

  血雨腥风，风刀霜剑，绝望之下的挣扎和磨砺，常人何能体会。

  他眼眸幽苦，神情暗淡，紧拉缰绳吁马停下，对着独孤尚揖手一礼，转身打开车门。

  “阁主，少主，我们到了。”

  淡黄衣袂闪出车厢，云濛面庞消瘦，唇上绝无一丝血色，走下马车时，右臂袖下空荡无物。

  “姑父？”独孤尚脸色一变，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的云濛信函，无一例外笨拙艰涩的字迹，这才依稀明白过来，咬了咬牙，没有再问。

  云濛眸眼温和依旧，仿佛流血杀戮的风浪只是过眼云烟，对他笑了笑，转身将手伸向车中：“阿彦，下车吧。”

  独孤尚的脚步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往的淡然平静，缓缓自车中走出。他面容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，别无其他。望向独孤尚时，目光停留了片刻，却又淡淡移开。血海深仇的伤痛再如何压抑，他也难以伪装出豁达的神色。只是默然走到独孤尚面前，唇微微张启，无声吐出他的名字：“尚。”

  入耳再无冰玉般雅正清冽的声音，独孤尚心中愕然，望了他片刻，并不追问，只道：“路上劳累了，寒园已收拾好，你先去休息吧。”

  郗彦神色倦累，虽是初秋，身上已着一件轻薄的狐裘。闻言轻轻点了点头，看了云濛一眼，便与钟晔先去了寒园歇下。

  书房，独孤尚将主位让给云濛，自己坐在下首，边煮着茶汤，边问道：“姑父，那些战马可是你出钱向苻氏马场买的？”

  “也不算，”云濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半卖半送。”见独孤尚惊讶抬眸，云濛叹了口气：“你是不是还不曾听说北朝的事？”

  “什么事？”独孤尚道，“自鲜卑人流亡以来，北朝封锁边疆诸城，来往的消息常有阻滞。”

  “如此，”云濛沉吟了一下，道，“北朝因鲜卑一族的事生出大乱，清河王、乐安王、北海王等八王趁乱联手夺权，朝中诸将一时并无统帅之才，各自为政，与叛军相较竟多有不敌，且各州府兵中未曾被牵涉的鲜卑将士亦难服乌桓贵族的统领，频生祸事。洛都皇权目前岌岌可危，朝中诸臣无法，因你父亲和慕容华俱已被害，他们只得寄希望于流放西域的慕容虔。”

  独孤尚垂眸冷笑：“就凭他们手里仍掌握了数万鲜卑人的生死，还有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答应。至于战马和放回我父亲的旧部，想来也不过是拉拢虔叔父的一个手段，怕并非对我父亲一案的退步。”

  “确实如此。”云濛望了他一眼，心中暗暗惊诧：不过十四岁的少年，竟能对局面看得如此通透。

  一时茶汤煮沸，独孤尚盛出汤汁，递给云濛：“我老师求姑父帮忙的是什么事？”

  “怒江战事，”云濛单手执着茶盏，看起来并无多少心思饮茶，慢慢道，“两朝虽各自问罪了主帅，但在怒江两岸的屯兵仍在。对八王之乱，北朝不得不放手一搏，却又担心东朝趁机北上，因此请我为说客，北朝朝廷愿与东朝休战议和。”

  “还需议和吗？”独孤尚目中暗生戾色，“独孤氏和郗氏同时受难，难道两朝当权者就没有一丝的心同意合？”

  云濛叹道：“就算真有，没有公开的盟书议和，怕是难堵住天下臣民攸攸之口啊。”

  独孤尚沉默，半晌，才又问道：“先前天下传闻阿彦被湘东王萧璋追杀致死，姑父是怎么瞒过来的？那个萧璋，我倒是曾听父亲说过，此人甚为看待情义，是不是……”

  “砰！”一声裂响，扼断了独孤尚的话语。他讶然看向云濛，才见他的脸色是自己从未见过的铁青阴寒。流淌满案的茶汁映入那双素来温润的双眸，顷刻竟化作无数淬毒怨恨的锋芒。

  独孤尚只觉室中空气一霎凝成冰封，心念闪过，全身僵硬，喃喃道：“姑父，难道被杀的是……”

  “是，”云濛声音嘶哑，闭起眼眸，神容瞬间衰老沧桑，“死的是阿憬。”

  独孤尚手脚发冷，脑海中浮现出云憬意气飞扬的骄傲眉眼，顿时满心悲凉。

  “不止阿憬……”云濛话语凄然，低低道，“还有谢攸、陵容公主，也因此事连累，双双殒命。连他们的女儿夭绍……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”

  夭绍？

  独孤尚心神微惘，良久，才懵然抬眸，一时舌根发苦。久而久之，却慢慢地尝出一缕腥甜。他在云濛惊忧的目光下静静侧过身，伸出衣袖，缓缓擦去唇边血迹。

  庭外风吹萧萧，阴森的天色下，草木飘摇犹如群魔乱舞。云翳沉沉愈压愈低，不一刻，大雨如注，沥沥洗澈大地。

  大雨延续了一夜一日，至次日傍晚才淅淅而止。因雨势之故，柯伦河水线猛升数米，又因草原上多日战马奔腾，土壤较松，大雨过后，处处泥泞不堪。于是两军安守两岸，均无兵动的意向。

  此日是八月十五中秋之日，独孤尚念及郗彦这年与自己同样孤身一人的凄寂，于是处理完了军务，便赶回了云中城。岂料才入王府，便见钟晔满头大汗地疾步跑来，望见独孤尚便如看到救星一般，紧拽住他道：“尚公子，快救救我家少主！”