Chapter.3「对背叛者予以背叛」(1 / 2)
1
谬多尔峡谷——
既不属于以大陆北部作为主要领土的涅比利斯皇厅,也没被划入大陆南部的帝国领地,是一处无主地。
原本是广袤高原的地形,在河川的侵蚀作用下,形成了深邃的山谷。
是现代的秘境之一。
「环绕峡谷的山脉都没有火山活动的迹象,换句话说,若是在地底探测到了高热物质的流动,那就很有可能是岩浆之外的物体……是吗?」
伊思卡读着报告纪录,望向车窗外头。
也许是来到高山地带的关系吧,总觉得空气似乎变得稀薄起来了。
此地的草木相当稀疏,大地则像是红砖般被染上一层红色。而音音所驾驶的车辆,则是以猛烈的速度在险峻的山路中狂飙着。
「……如果只是天然气或温泉那该有多好。」
星脉喷泉。
从星星的中枢产生的星灵能源激流,穿过了位于地壳下方的星体内部〈地函〉冲出地表。同时也是伊思卡等人需要死守的重点地带。
「米司蜜丝队长。」
他向坐在前方副驾驶座上的女队长开口:
「能请您再播放一次璃洒小姐刚才的录音吗?我想在抵达营地之前好好记下来。」
「好呀,反正人家也想再听一次呢。」
米司蜜丝队长点了点头。
她打开双手捧着的录音机电源,耳熟的说话声随之从中流泻。
『————所以说,总之希望你们能死守下来。』
来自使徒圣第五席·璃洒的留言。
无论是米司蜜丝手中的录音机还是伊思卡手里的报告纪录,都是一开始就配置在装甲车座位上的物品。
『既然涅比利斯皇厅也打算认真投入战力,那我们就派出使徒圣与之过招啰。米司蜜丝就听令行事吧。详细的作战内容,只要等抵达营地后再从队长口中打听就好了。』
「话说又回来。」
听着录音机的米司蜜丝,像个孩子般鼓起了脸颊。
「既然都特地把声音录进录音机了,还不如趁着人家搭车时打通电话过来嘛。」
「璃洒小姐不是说过她很忙吗?若是要打电话,还得先和彼此约好时间才行呢。」
驾驶座上的音音看向了米司蜜丝队长。
「不过录音的形式说不定还比较好呢。要是打电话,队长搞不好记不住呢。」
「啊——!怎么连音音小妹都说得这么过分?人家对自己的记忆力很有自信的说!」
「是这样吗?」
「就是这样……是说音音小妹,先别管人家了,快看前面!前面!」
只见一颗比装甲车还巨大的岩石近在眼前。
「放——心放心。喏,只要往右转个弯————啊。」
「那边是悬崖啦!音音小妹?」
迅速将方向盘往右切的音音,接着紧急煞车。
眼前是峡谷的断崖。如果再往前开个一公尺,恐怕就会摔落谷底了——而装甲车则是扬起沙尘,险险地在崖边止住。
「哇,队长!你看你看,底下的河川冲得好湍急呢!」
「我们差一点就要摔进那条河里了喔?」
「没事没事,还有七十公分的安全距离呢,早知道就别把煞车踩得那么快了。」
「算人家求你,把车开得安全一点好吗————?」
「——那个,是说,队长。」
伊思卡安慰起语带哭腔的队长,指向她手边的录音机。
「录音机好像停止运作了。」
「咦?奇怪,人家好像不小心按到开关了。」
见状,在后座的阵大大地叹了口气,但当事人似乎并没有察觉到这件事。
『「看是要占领或是破坏呢」。』
录音机再次播放起使徒圣的说话声。
『诚如你所知,星脉喷泉的星灵能源相当强大。根据官方纪录,就算不是纯血种的魔女或魔人,也会在沐浴过这股能量后获得足以和纯血种匹敌的力量。不过,喷发出来的能量相当有限,换句话说就是得立即用光的资源。』
星脉喷泉乃是「用过即丢」的资源。
这并不存在着被夺走后重新夺回的选项。因为重新夺回的时候,肯定已是星灵能源遭到消费、彻底枯竭的状态了。
『因此得先下手为强呢。总之,关于这部分,米司蜜丝应该也在士官学校学过才对。但咱觉得你已经忘光了,所以就找阵阵他们帮忙辅佐吧。』
「真不愧是使徒圣,设想得相当周到。」
「阿阵?你为什么一副很钦佩的表情呀?人家可是记得很清楚喔?」
上司侧眼瞪向部下。
「在争夺星脉喷泉时,总之得先下手为强!首要之务就是要抢在涅比利斯皇厅之前先一步占领,若是无法达成,就要摧毁殆尽喔。在星脉喷泉强化魔女们之前,要透过炮击齐射将之消灭!……是这样对吧?」
没错,就只有「占领」或是「破坏」这两种选项。若是守不住星脉喷泉,使其落入敌手,就得摧毁到对手无法利用的地步。
……虽然确实是很有帝国作风的手段。
……但对于星脉喷泉的处置,也的确只有这样的方法而已。
为此,军方也调动自走火箭炮抵达营地,甚至安排了设置短程飞弹的计划。
再来就是做好与星灵部队交手的准备,让支援部队〈伊思卡一行人〉赶赴现场。
『——————啊,还有。这虽然是还没确认过的情报——』
「咦?」
再次听到璃洒话声的同时,米司蜜丝队长困惑地发出喊声。
「好像还有录音耶?难道人家第一次时只播了一半吗?」
「……看来听第二次是正确的啊。」
银发狙击手瞥了电源指示灯持续闪烁的机器一眼,露出了苦笑。
「所以说,后续是什么来着?」
『关于涅比利斯的纯血种,咱就尽可能地给你们情报吧。会来这里的是魔女,而且还是以前交手过的冰祸魔女————』
是爱丽丝吗?
伊思卡险些脱口而出,不过璃洒的话声让他打住了。
『——「之外的其他魔女的样子」。』
米司蜜丝队长安心地按住了胸口。
冰祸魔女爱丽丝,在帝国已被认定为最强等级的魔女。幸好不用和这样的魔女连续交手两次——她大概是为此感到安心吧。
与此同时……
伊思卡则是在不知不觉间抿住了唇,甚至连呼吸都忘了。
……不是爱丽丝啊?
……在出征前逗留过的游乐都市朱乐克,最后也没和她相遇呢。
在尼乌路卡树海交手过后,两人曾在中立都市艾茵相遇过好几次。
但这样的偶然似乎也到此为止了。
她是敌人——虽然心里明白,但一想到这些偶然就此戛然而止,他便深深地感到相当「寂寞」。这是为什么呢?
『然后啊,对方出动的魔女是目前没记载在帝国魔女目录的未知纯血种,所以你大概会因为不是冰祸魔女感到安心,但说不定两者的强度相当喔?』
「等等,璃洒?」
米司蜜丝队长掐紧录音机,发出了惨叫。
「人家没听过有这种事耶!未知的魔女?倘、倘倘倘、倘若那比冰祸魔女还强,那我们说不定——」
『咱没办法否定这种可能性呢。』
「璃洒,这太犯规了啦!如果知道一开始就该说呀!」
『别这么说啦,咱只是担心要是讲明会让你害怕罢了。咱说什么都不想看到重要无比的朋友吓破胆的模样呀……啊,另外诚如你所知,以上对话皆为录音。咱不接受任何的质问和抱怨哟。』
「璃洒你这大傻瓜————!」
「欸,队长?」
音音看向尖叫不已的队长,抓住了她的一撮蓝发扯向自己。这像是在驾驭悍马般的动作,大概是「你安分一点」的意思吧。
「音音我刚才就觉得怪怪的。队长,你看录音机。」
「嗯?」
「现在不是显示『播放』而是『通话』喔?喏,指示灯也不是红色的,而是绿色呢。」
「……奇怪?这么说来……」
大概是在某个时间点接通通话的吧。
所以刚才说话的并非录音留言,而是现实中的璃洒本人?
「呵呵,原来如此呀,璃洒。也难怪你答腔的时间点这么准。」
『咕哇?糟糕,曝光了吗?』
「璃——洒,人家有点话想和你说,可以吗?」
米司蜜丝队长在那张可爱的脸蛋上露出了危险的笑容。
「就算璃洒贵为司令官,但要是没有事先向部下说明必要内容,应该也是违反军规的吧?而且呀——」
『…………』
传来了「噗」的挂断声。
「啊,她挂电话了?」
大概是察觉不妙后就急忙逃跑了吧。
在这次的作战期间,她不会再次打电话过来了。
「……音音小妹,如此这般,希望你能安全驾驶。毕竟不晓得星灵部队何时会现身,说不定还会遇上很强的纯血种呢。」
「好——的。」
装甲车开始加速。
伊思卡望向飘着薄雾的山坡,用力握紧双拳。
谬多尔峡谷西南方——
第一临时基地。
伊思卡等人抵达的营地,已由数天前抵达的第一部队设置了数十座并排在一起的军用帐棚。
「规模是一个中队,也就是三十二支部队,亦即一百六十人的样子。」
绕完一圈的阵向米司蜜丝队长报告。
「部队一半是来自机构第三师,另一半则是由第五师构成,兵种为步兵、炮兵、医疗部队和通讯部队。被挑上士兵的大多经验丰富,其中也有几名我认识的队长。」
「嗨——音音也打完招呼回来了喔!」
音音则是从反方向走了回来。
「我请通讯部把我们加入频道了,如此一来,基地的资讯应该也会传达到我们这里。部队通讯机就由音音我来拿,至于队长级通讯机……」
「……那个,喏,人家不太会用机器嘛。」
「让音音我帮你拿好了?」
「音音小妹我爱你!」
上司〈米司蜜丝〉用力抱住了部下〈音音〉。
但因为音音的个头比较高,乍看之下还真分不清楚谁才是队长。
「人家也和阿伊绕过基地一圈啰。阿阵说的对,这里有一个中队的规模,然后第二基地也驻扎了一个中队。还有——」
「预计还会再派一个中队过来的样子。」
伊思卡接着队长的话语,对阵和音音这么说道。
三个中队——不仅有几乎等同于一个大队的人员规模,甚至还派出了使徒圣的第八席。
「居然对这种偏僻的峡谷派出这么大的阵仗。」
阵从金属防震箱中取出了狙击枪。
「看得出他们说什么都要抢到星脉喷泉的魄力啊。」
「是呀。由于有不少人是从机构第三师召集的,其中也包括很多人家认识的队员喔。人家才刚和他们说过晚点再聊呢。」
米司蜜丝队长探头探脑地环顾四周。
在看到一名走出帐篷的女队长后,米司蜜丝随即用力挥手。
「诺萝!这里这里!」
「啊——米司蜜丝,原来你在这里呀。」
女队长转过身子。她脸上挂着随和的表情,语调显得有些开心。
她有着微卷的金发,以及看起来相当柔和的双眼。
女队长散发着与斗争无缘的氛围。就不同的层面上来说,她和娃娃脸的米司蜜丝一样,看不太出是帝国的队长。
「真的好久不见呢。真是吓了我一跳呢。米司蜜丝,你是什么时候回到第三师的呀?我记得你去年还在第二师,一直待在帝都里呀。」
「嘻嘻嘻,最近才调过来的喔。」
诺萝——被这么称呼的女队长抱住了米司蜜丝。
两人同样是队长阶级。虽说两人的年纪都是二十出头,但由于身高差距的关系,她们看起来反而像是年纪有些差距的姐妹。
「啊,诺萝,我给你介绍一下,这是人家可爱的部下们。从右起是音音小妹和伊思卡,两人都非常地温柔而亲切喔。另一人则是阿阵,他虽然可爱又聪明,但嘴巴很毒喔。」
「……喂。」
「哎呀哎呀。我是夏诺萝蒂·葛雷高里。音音、伊思卡,还有嘴巴很毒的阵,请多指教。」
女队长像是觉得很有趣似的咯咯轻笑。
「我在从士官学校毕业后,曾和米司蜜丝在同个部队一起当下级兵呢。好怀念呀,每次发薪时,我们经常会一起去吃烧肉呢。不过米司蜜丝好像从那时候就没怎么长高了呢。」
「有、有长高啦!人家有长高两公分啦!」
「是这样呀。不过,难得有机会重逢,但地点实在是不太好呢。我刚刚才和其他队长聊过,觉得我们是被扔到了很不妙的战区呢。」
金发女队长交抱双臂,露出了苦恼的神情。
不过,她很快便收起柔弱的态度,以与随和语气极不相称的俐落动作端正姿势。
「喏,米司蜜丝,来了喔。」
「咦?咦?你说谁来了……?」
「全员敬礼!」
在嘹亮喊声响彻了基地的同时,原本在帐篷周遭施工的部队成员们立刻停下手边动作,立正站好。
「奇、奇怪?咦咦?」
「队长,快点敬礼。没做好的话会挨骂的。」
伊思卡小声提醒米司蜜丝后,便效仿其他队员做出敬礼的动作,将举起的右手抵在前额处。
过了不久,脚步声传了过来。
三名别着整合队长勋章的队员穿过基地,直直朝着本部的帐篷前进。而在看到走在三人后头的男子后——
夏诺萝蒂队长保持敬礼的动作,向身旁的米司蜜丝悄声说道:
「喏,米司蜜丝,使徒圣来啰。」
「……呀啊。果然氛围就是不同,有点吓人呢。」
在周遭所有人都穿着帝国战斗服的环境之中。
就只有这名男子从头到脚皆被浅灰色的风衣包覆,以极为突兀的打扮大摇大摆地走向伊思卡等人的前方。
使徒圣第八席·无名——
他身上的风衣,是帝都的压制兵器研究机构打造的光学迷彩服。
……我去年当上使徒圣时似乎有和他打过照面。
……但几乎没交谈过就是了。
无名来自第六师,是从帝国的刺客部队晋升的男子。
『今天又有八支部队来到了基地支援。』
那是借由电子音效模糊化的机械般话声。
甚至也有谣言猜测,那套光学迷彩服底下的并非人类,而是能独立行动的机械士兵。
即使升上了天帝护卫这样的立场,这名刺客依旧没有改变「无名」这样的代称。而他便是这座基地的指挥官。
『丑话说在前,我在这座基地的期间,并不会做出任何具体的指示。』
电子说话声缓缓穿透了寂静的基地。
『基于这样的前提,我在此将公布两项「你们的使命」——』
一、抢在皇厅之前占领星脉喷泉。
二、若无法达成前项,便要在遭致利用前消灭星脉喷泉。
『至于最后一件事,则是不要妨碍「我的目的」。』
都听懂了吧?
在留下一段带有确认意义的空白后,从刺客爬至高位的使徒圣继续说道:
『我的目的,是击溃跑来争夺星脉喷泉的星灵部队,少来妨碍我做事。都给我好好记住了。宣布事情完毕。』
「——解散!」
在调转脚步的使徒圣身后,随侍在侧的壮年队长高声喊道:
「所有人迅速回到岗位上头。另外,自今天起参加作战的部队,请各部队队长立刻到作战本部集合。」
「……咦?啊,是指人家呢。那我去去就回喔!」
在米司蜜丝朝着本部帐篷跑去的同时,伊思卡的周遭也再次响起了基地原有的喧闹声。
有些人进出帐篷搬运着物资,队长们对着部下们快嘴下达指令,而部下们则是遵从指示跑向装甲车。
……虽然以这类临时基地来说并非罕见的光景。
……但不知为何,散发出来的紧张感不太寻常。
「音音的通讯部队朋友说,待在这座基地会让人喘不过气,我好像能明白那句话的意思了呢。」
音音用手指勾着军车钥匙说道。
「毕竟如果被涅比利斯占走星脉喷泉,那帝国就危险了呢。大家都在传,要是魔女和魔人都变得比现在更强,那战火说不定会蔓延到帝国的都市呢……」
「因为围绕领土争执的小打小闹,都只是单纯的胶着状态,这次却是明确的争夺战啊。就意义上来说是彻彻底底的不同——音音,去暖一下车子的引擎,等队长回来后,我们也要立刻出发。」
唯有银发狙击手仍以冷静的语气这么回答。
他所注视的方向,是作战本部帐篷的遥远后方。
阵以锐利的眼神仰望着红褐色的山岭——
「涅比利斯的国界就在那一侧吗?我想星灵部队应该早已集结出动了吧。」
他像是在发牢骚似的,重重地叹了口气。
2
谬多尔峡谷西南侧——
此处的峡谷总长超过三百公里,较深的断崖则是高达两千公尺,堪称是现代秘境之一。
有些学者认为此地至少有数百种人类未曾发现的生物栖息,由此可知峡谷之广大。
谷底存在着大型的肉食动物,也不时能看见地龙爬过地面所留下的痕迹。
「——要、要摔了!要摔下去了啦音音小妹?」
如今,一辆帝国的军用越野车正扬起沙尘,沿着谬多尔峡谷的断崖边缘行驶着。
「离悬崖远一点啦!很危险的!」
「放心放心,喏,音音我要看一下悬崖底下,队长帮我注意周遭喔。」
音音站在驾驶座上,往外探出身子。
那是相当豪迈的站姿——一旦失去平衡,就会直接坠落到深邃的谷底。
「音音小妹,这很危险啦!」
「……呃,队长?别抓音音我的衣服啦,这样做反而更危险呢!」
两个女生在前座吵嚷了起来。
至于坐在后座的两人则是恰成对比,持续一语不发地观察着红褐色的地平线。
伊思卡手拿着检测器,阵则是拿着双筒望远镜。
「阵,你那边如何?」
「什么都没有啊。地面之所以到处有龟裂的痕迹,大概是干燥的天候造成的吧。至于星灵能源的光芒则是一丁点儿都没看到。你那边呢?」
「稍有感应。」
伊思卡手里的检测器,是专门用来感应星灵能源产生的光源的工具,其指针对阳光不会产生任何反应。如今,指针正微微地左右摆荡着。
「已能肯定有星灵能源涌出,但反应相当微弱。」
基本上,在探勘星脉喷泉时,就只能对着看似可疑的地点进行彻底搜索。
不是像伊思卡那样检测着星灵能源发出的光芒——
就是像阵那般,凭借双眼观察地面的裂缝,寻找星灵能源喷发的所在地。
「看来是棘手的状况啊。」
阵紧握着双筒望远镜说道:
「若是离星脉喷泉够近,应该就会溢出大量的星灵能源之光,而伊思卡的检测器也会出现剧烈的反应。但现在既然只有微弱的反应……」
「应该是代表星灵能源之光还很微弱吧。」
能想到的理由有二。
其一,这是因为星脉喷泉尚未形成,星灵能源还在地底下方的关系。
其二,星脉喷泉早已形成,但他们的测量位置距离星脉喷泉太远了。
「总之,应该只能仰赖人海战术家进行搜索了。音音,你那边呢?」
「嗯——」
马尾少女持续眺望着谷底。
没错,音音之所以会不顾危险地从驾驶座上探出身子往下看,并不是基于玩闹的心态。
——星脉喷泉的成形处,说不定会位于峡谷的谷底。
那是照不到阳光的断崖底部。就算是有未知肉食兽徘徊的地盘,他们也得硬着头皮下去探索才行。
「看起来没什么可疑的地方,顶多就是有疑似动物骨头的东西散落在谷底呢。」
音音对着谷底伸长脖子。
「嗯——……但果然阳光几乎照不到这么深的谷底呢。阵哥,货架上有榴弹枪对吧?可以装照明弹吗?」
「目标是?」
「音音我指的方向。对对,就是那一带。」
闪光乍现。
阵自榴弹枪击发的照明弹,像是被音音所指的断崖深处吸引般命中定点。随着干涩的「啪」声传来,烟火般的光芒随之迸散。
有几秒钟的时间,原本黑暗的谷底被照亮得有如异世界。
「如何?」
「……下一发,瞄准对面的悬崖,目标是大石头下面的阴影处。」
接着是第二枪,然后是第三枪。
音音所指定的位置接连被强光照亮。站在一旁的米司蜜丝队长则是露出了钦佩至极的神情,远望着这一幕幕的光景。
「唉……阿阵真是厉害呢。」
「哪里厉害了?」
「因为这和狙击枪子弹的弹道完全不同对吧?呃……好像是空气阻力不一样,所以会比普通的子弹更快往下坠的样子。」
「只是要照东西而已,又不是要精确瞄靶。」
阵虽然说得轻描淡写——
但他不仅将枪口垂直朝下,还在强风狂吹的条件下击中了谷底的指定位置,这样的射击能力已是神乎其技了。而米司蜜丝自然也是明白这一点,才会这么开口的吧。
「果然阿阵很厉害呢。人家虽然也晓得你在狙击方面的本事,不过就连榴弹枪的枪法也是和阿伊的老师学的吗?」
「嗯,这是当然。」
伊思卡接下米司蜜丝的视线,轻轻地颔首回应。
帝国最强的士兵克洛斯威尔·尼斯·里布葛特——俗称「黑钢剑奴」。
在以使徒圣首席守护帝都的期间,他在帝国里找来了看得上眼的少年少女,将他们锻炼成继承人。
……说是这样说……
……但我被带到老师面前时,还剩下的就只有阵了。
阵与伊思卡。
只有这两人通过了黑钢剑奴的选拔制度——应该说,耐得住那般惨烈考验的,就只有这两个人而已。
「不过克洛师父说过,他对枪枝并不算是擅长。师父当然也是会用枪的,只是他在使剑方面更为得心应手。」
就这方面来说。
阵这名狙击手,仰仗的只有克洛斯威尔这名最强士兵所教导的枪枝理论,之后就是凭借本人的努力才练就这番实力的。
虽然现在已经不需刻意开口——
但若是询问伊思卡「你最信赖的男人是谁?」他肯定会毫不犹豫地举出阵的名字吧。
「子弹打完了。」
像是没把米司蜜丝和伊思卡的对话听进耳里一般。
银发狙击手将打空的榴弹枪自肩上放下。
「要我装填新的子弹吗?」
「嗯——……应该够了。谢谢你,阵哥。」
音音摇了摇头,将双筒望远镜往后扔向货架。
「总之,就目前所见的范围找不到任何东西。欸欸队长,接下来要不要移动到对面?那边的山坡视野应该不错呢。」
「嗯,那就往那边——」
就在米司蜜丝队长即将点头的那一刻……
放在她膝上的通讯器毫无征兆地闪烁了起来。
「基地本部的联络?音音小妹,你先继续开,人家来接就好。」
队长拿起了通讯器。
「您、您好!这里是机构第三师第九○七部队。呃、呃……是的,我们正遵照任务搜索星脉喷泉,但目前没找到可疑的踪迹,也尚未看到疑似涅比利斯的星灵部队————咦?」
女队长的说话声蓦地拉高了起来。
「音音小妹,停车。」
军车紧急煞车。在引擎声逐渐安静下来的车内,就只有耳朵抵着通讯器的米司蜜丝队长的回应声回荡着。
「……总觉得状况有点不对劲啊。」
伊思卡从后座观察着队长的侧脸,低声咕哝道。
米司蜜丝队长的脸上失去了笑意。
她虽然经常因为紧张而在任务中强颜欢笑,队长脸上毫无笑意的状况却是少之又少。
「说到坏一点的状况,大概就是受到涅比利斯的星灵部队袭击吧。至于最糟糕的状况,就是星脉喷泉被对方捷足先登了。」
「嗯——……不过。」
音音取出了另一台通讯器。
这并非发给队长级的通讯器,而是每个帝国兵都会分发到的基本装备。
「如果这么重要,应该没空去一个个联络队长吧?应该会直接向音音我们同时传达才对呀。」
「啊,确实也是。」
既然是出自与通讯部队交情匪浅的音音之口,那就不会错了。
既然如此,那这次的报告又是怎么回事?
「————好、好的,下官明白,这就立刻返回基地!」
米司蜜丝队长做出了用力点头的动作。
她在谨慎地挂断电话后,看似沉重地叹了口长长的气,并颓靠在椅背上头。
「出事了。说是在探索星脉喷泉的过程中,有一支部队失去了联系。」