虽然庞克头们厨艺精湛，此时气氛却很差。



人族王国的国民八到九成是农民，剩下一到两成则从事冒险者、商人及其他工作。



主要输出品为农作物，不过由于单价低，自然需要以其他商品赚取外汇。



而那个商品就是本国国民•人族。



倘若此事是人族王国主导的，就只是高层腐败的问题，还有得救……不过实际上似乎是其他八国刻意促成人族王国将人族奴隶作为输出商品。



如果只是需要奴隶和矿工倒还好，最坏的情况下……



庞克头们打起哆嗦。



「我、我很庆幸主人是莱特大人。」



「我也是。」



「……不过，你们不觉得人族艰困的处境背后存在着某种目的性吗？」



「会吗？纯粹是人族以外的八族道德沦丧吧。」



「老实说，我个人是觉得莱特大人最好快点灭了人族以外的种族，统治全世界。」



「同感。」



「同感。」



「同感。」



「虽然有同感，但别说出来。也不晓得会不会有谁在哪里偷听。」



「抱歉，队长。我不小心说溜嘴了。」



虽然已经跟周围充分保持距离了，但还是小心为上。



稍远的地方有同样在煮饭的冒险者，不过他们只顾着闲聊，或是讨论今后的计画，似乎没人认真在听庞克头他们的对话。



大伙儿安心地吁了口气。彷佛算好了谈话中断的时机，一只蓝色小鸟正好停在红发庞克头队长肩上。



虽然旁人都当这只小鸟是他的使魔，不过那实际上是与青雪缔结契约的其中一只魔兽。小鸟环顾四周，发出『哔、哔、哔』的啼啭声。



「是，是，是，瞭解。明天前往大海所在的西南方是吧。是，遇到『蛇尾地狱猎犬（魔兽）』时先展开猛攻，再来顺势而为，是，就这样，麻烦了。」



队长不是在跟小鸟讲话。



透过小鸟观察过周遭后，青雪以『无限扭蛋』的『SR　念话』卡片对庞克头队长下达明天的指示。



其他队员一边进行调味，一边等待对话结束。



话一说完，小鸟便不晓得飞到哪儿去了。



「明天进攻西南方！严禁赖床，别忘了检查装备！」



『瞭解，队长！』



听了队长的指示，其他队员活力十足地应和。



刚好野营锅煮好了，大伙儿便开始用餐。



因为重视耐放的关系，平常的野营锅都是把干燥蔬菜和肉干煮透后沾硬面包吃，不过这次跟商人买了新鲜蔬菜、生肉和面包。虽然只是照常用盐调味，不过新鲜蔬菜和肉类的口感比平常更加美味。尤其这次吃的并非平常那种感觉嚼到牙齿会断掉的硬面包，而是今天早上刚出炉的面包，就算不沾汤汁也能入口。就某种层面来说，这样已经是一顿大餐了。



不过喝着咸汤的时候，庞克头们心里都想着同一件事。



（好想赶快回『奈落』最底层吃美味的饭菜啊……）



在『奈落』最底层，专属厨师会用无限扭蛋释出的食材煮饭，味道当然不是地上可以比的，食材的品质之高、料理技术、调味料的丰富程度等等都远远胜过地上。



不过他们还是将就着吃，持续在地上活动。这一切全是为了敬爱的莱特。



发誓绝对效忠莱特的庞克头们，今天也喝着咸汤继续活动。



☆　☆　☆



──矮人族地下迷宫第五层的雪原。



我们『黑色小丑』团队在一角进行最后的狩猎。



「『SSR　火遮』！『SSR　死者噤声』！『SSR　稚儿戏言』！解放！」



我•黑把平常不用的无限扭蛋卡片试用在一群雪男身上。雪男是第五层雪原常见的魔兽，基本上都是十几只成群行动。体长近三公尺，浑身布满浓密的毛发。



『咕喔喔喔喔喔喔喔！』



『SSR　死者噤声』具有低机率秒杀敌人的效果，印象中十几只大概会死一只。



『SSR　火遮』这种炎与风属性的复合攻击魔术则是斩断雪男，将其化为火球，令积雪蒸发。



就算幸运逃过一劫……『SSR　稚儿戏言』也会让魔兽听到孩童疯狂的笑声，使其混乱发狂，无法再战或逃跑。



看着陷入混乱的雪男们，我以难以形容的语气说：



「这些攻击魔术果然很微妙呢……用起来也不方便。」



「虽然这些都是在地上被归类为战术级的稀有攻击魔术，但水准太低了，不适合黑大人使用！」



听了我的自言自语，褐肤美少女笑咪咪地应和着说道。她是我在地上活动的冒险者伙伴之一•涅姆姆。尽管置身在风雪交加的第五层雪原，她依然穿得很单薄，一副若无其事的样子。对于等级五○○○的涅姆姆来说，这种程度的低温环境根本算不上什么。



另一位冒险者伙伴•黄金骑士哥尔多吐嘈了她。



「涅姆姆啊，说主人的魔术水准低不好吧？」



「不、不是的！？黑、黑大人！我、我不是贬低黑大人的魔术，只是觉得不适合黑大人使用而已！」



听了哥尔多的指谪，原本像个怀春少女的涅姆姆突然慌慌张张地解释起来。我露出淡淡的苦笑说：



「放心吧，我没这么想。而且这些魔术的威力确实很微妙。好在可以不顾旁人眼光放胆实验。」



如同涅姆姆所言，我刚才用的魔术基本上威力很低，用起来也不方便。老实说，直接用手杖打都还比较快。



「！黑大人。」



「……嗯，我知道。有只满大的魔兽正在接近。」



惊慌失措的涅姆姆态度丕变，歛起神色瞪着风雪后方。她是等级五○○○的暗杀者。我就是看上她强大的搜敌能力，才选她作为在地上活动的冒险者伙伴之一。



她先发现有怪物接近，稍后我也感知到敌人的气息。



「唔……那不是『冰蛇蜥』吗？竟然出现在平原地带，真难得呢。那种魔兽应该住在雪山才对啊。」



哥尔多也发现魔兽的存在，他单手靠在额头上，透过头盔开缝定睛凝视远方，确认魔兽的形影。



他说得没错，那是体长达十公尺，背部长着棘刺，拥有雪白鳞片的六足魔兽。



『冰蛇蜥』是这座矮人族地下迷宫第五层雪原特有的魔兽，却没多少人亲眼看过它。原因在于『冰蛇蜥』全身像雪一样白，总是趁着风雪接近，所以很难发现，而且鲜少有冒险者看过『冰蛇蜥』之后还能活下来。『冰蛇蜥』就是这么厉害，城里的冒险者公会甚至表示：『一旦发现冰蛇蜥接近，就算抛下行李也要赶快逃走。』顺带一提，至今不曾有过成功讨伐『冰蛇蜥』的例子。



「是一时兴起跑来雪原，还是注意到雪男才过来呢？」



「不管怎样都好。我们反倒该为这等好运庆祝才是。想不到最后一天竟能遇到如此珍贵的猎物，正好可以作为最后的点缀呢。」



一般冒险者团队碰着了得全力逃跑的魔兽，对我们来说也只不过是珍贵的猎物。



『叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



或许是明白我们已经发现它了，冰蛇蜥尖声怪叫，口中喷发纯白吐息。一般蛇蜥释放的是石化吐息，冰蛇蜥却是以吐息冻结目标，再嚼碎吞下。



另外，冰蛇蜥还拥有魔眼，可让对上眼的目标动弹不得。



听说冰蛇蜥的基本攻击模式便是以魔眼限制目标行动，再冰封起来吃掉。



陷入混乱的雪男们全被冰蛇蜥的白色吐息冻住，彷佛打一开始就存在于那里的冰雕。



对我们来说，冰蛇蜥的低等魔眼和白色吐息都起不了任何效果。



不过对手是雪男没得比的强大魔兽。



「难得出现比雪男更强的魔兽，就来用用看SSR级以上的卡片吧。」



这次没有闲杂人等在场，可以拿地上（虽然在地下迷宫里就是了）的魔兽来实验还没用过的无限扭蛋卡片、确认效果。



我从怀里掏出新卡片。



「『SSSR　太阳殒落』，解放。」



卡片解放后，冰蛇蜥上空产生了名符其实绽放着旭日辉芒的热源。



不光是冰蛇蜥，热源余波甚至蒸发了覆盖空中的乌云与冰封的雪男。



冰蛇蜥耐不住庞大的热量，别说鳞片骨肉，连魔石都彻底消失了。



最后只留下地面掏空的大洞以及底部的熔岩。



「真不知该感叹冰蛇蜥太弱，还是SSSR卡太强了……总之，在地上当冒险者时要拿捏分寸，尽量避免使用SSSR级以上的卡片。」



看着眼前的惨状，我叹着气发起了牢骚。



「可以的话，本来是想把冰蛇蜥素材当成最后的重点战利品上缴出去……不过往好处想，这样至少知道拿捏的基准了。」



「是啊。说起来都要怪那只蜥蜴不好！虽然用了SSSR卡，但那家伙竟然一下子就被烧得精光，连块鳞片都没剩下。黑大人一点错也没有！」



「再说，我们原本的目的是冰魔石，而非冰蛇蜥，就算烧掉了也无所谓。」



涅姆姆和哥尔多安慰着烧掉冰蛇蜥的我。



姑且不论涅姆姆的发言，哥尔多说得没错，我们的目的并非冰蛇蜥。



而且拜此所赐，我们也大致掌握了哪些等级的卡片可在地上使用，实际上反倒利大于弊。



虽然遇到冰蛇蜥这个程咬金，但时间也差不多了，我们便就此打道回府，准备上缴最后的冰魔石。



我们交出最后的战利品后，随即启程离开矮人族的地下迷宫都市。



矮人族柜台小姐含着眼泪，依依不舍地目送我们。



我隔着小丑面具告知涅姆姆和哥尔多下一个目的地。



「接着去据传出现『神秘巨塔』的妖精女王国首都吧。」



「嗯，那就走吧，主人。」



「无论黑大人要去哪里，我都奉陪！哪怕是地狱深渊！」



听了哥尔多和涅姆姆的回应，我迈开步伐。



目的地是妖精女王国首都。