孙志东不耐烦道：李大少爷还有何事？

  李思危上前一步，笑问：是这样的，最近我们顺和与沈家有点纠纷，想必东哥也听说过。

  孙志东道：你们与沈家的事，我可没兴趣。

  我知道东哥没兴趣，不过沈家原本走我们顺和码头的货，这几日从你们立新运走了，想必你手下有人对我和沈家的事挺有兴趣。

  是吗？孙志东早不管码头上的这些杂事，自是不知孟连生帮沈家找了货船。

  李思危继续道：你手下是有个叫小孟的人吧？

  孙志东微微一愣，转头看向孟连生，懒洋洋问：小孟，是你？

  孟连生点头：嗯，二公子说想从我们这边多出一点货，我见正好有空出的粮运船，便帮他安排了几只。

  孙志东弯唇一笑，拍拍他的肩膀：不错，我们做码头生意，就该活络一点，沈家是我们客户，得好好给人家安排。又转头对李思危耸耸肩，李大少爷，你看到了，我们就是正当做生意，可不是掺和你们与沈家的事。

  李思危道：我还听说，这位小孟是二公子的朋友。他一步一步走到孟连生跟前，借着月色打量身前的年轻人。

  两人上回其实已经在醉心楼打过照面，只是那次也是这样的夜晚，孟连生又只是孙志东一个小手下，李思危不屑于去注意一个小喽啰的的模样，自然不记得对方。

  而现在的孟连生，不仅是坏他好事的人，还是沈玉桐的朋友，他非得仔仔细细将人瞧个一清二楚才行。

  他原以为沈玉桐是天上的星辰，寻常人难以企及，交的朋友也都是与他一样的世家公子。但是眼前的孟连生，不过是孙志东一个籍籍无名的小手下，除了看得出是个模样标志的青年，毫无特别，甚至还有些老实木讷。

  李思危心态彻底崩了，沈玉桐不愿跟自己做朋友，却愿意与这么个籍籍无名的穷小子结交。

  嫉妒的熊熊火焰燃烧起来，燎得他难耐，以至于忘了孟连生是孙志东的手下，猛然伸手攥住对方脖颈：就凭你，也配合做沈二公子的朋友？

  孟连生因为脖颈的疼痛低哼一声，掐住对方的手腕随手往下一压。

  李思危只觉手上一麻，竟被这小子成功卸了力气，想要再次抓上去，杜赞和陈勇已经上前将他拦住。

  孙志东从后面拍拍他的肩膀，冷笑道：李少爷，打狗也得看主人，你要动我的人，是不是得先问问我？

  李思危这才从愤怒中回神，恨恨地瞥了眼孟连生，冷哼一声，拂袖转身。

  孙志东也沉着脸道：我们走！

  哒哒的马蹄声在夜色下再次响起。

  孙志东靠在车厢上，恼火地点燃一根烟：他妈的，已经连着两次被李思危截胡，这小赤佬，迟早让他好看。

  陈勇附和道：李思危现在真是越来越嚣张，现在连沈家这样的世家都敢搞，人沈家北京政府都有人的，也不知是要作什么死？

  县官不如现管呗，这小赤佬就是仗着他叔与林护军使关系好，以为自己在上海滩可以一手遮天。至于为何搞沈家孙志东嗤笑一声，一脸猥琐道，这还不简单？李思危好相公，看上沈二公子的花容月貌，求而不得，只能想方设法找事。

  说到这里，他伸手搭在身旁孟连生的肩膀轻轻拍了拍，笑说：不过小孟，你帮沈二公子这事办得不错，就是得让李思危好好吃个瘪。话说回来，东哥还真小看你了，你一乡下小子有点本事啊，竟然能结交上沈家少爷。

  孟连生淡声说：也是机缘巧合。

  不管什么合，都是你本事。孙志东自认跟沈家不是一路人，对沈玉桐这样的世家公子也不感冒，因而对孟连生这段友情并无兴趣，说完这句，就又沉下脸，将话题拉回李思危，若不是大哥一直压着，我早就干掉李思危那龟孙子。

  陈勇道：大哥也是小心谨慎，现在警署故意让我们立新与顺和双方制衡，以方便控制上海。要是我们直接动李思危，李署长和护军使那边可都不好交代。

  孙志东狠狠吸了口烟，道：我自然知道这个道理，但让李思危这小赤佬骑在我头上，我实在是不甘心。

  一旁的孟连生冷不丁插话问道：东哥，你不能动李思危，但如果别人动呢？

  孙志东明显是觉得他在讲笑话，嗤笑一声：我倒是想，但上海滩除了警察署长和护军使，有谁敢动李思危？

  孟连生若有所思，没再说话。

  这一趟空手而归，孙志东一腔怒火，自是去烟花柳巷发泄个痛快。

  孟连生回到柏公馆，已临近十一点，他漱洗干净，去报架拿了两份今天还没看的报纸。

  沈家最近被顺和断了往北的盐运，沈二公子也成了花边新闻的常客。

  今天报纸上依旧有他的小花边，说顺和这回中断沈家盐运，实则是李思危和沈玉桐争夺佟如澜闹出的矛盾。

  上海滩公子哥儿争捧戏子不是稀奇事，先前还有过大打出手闹出人命的例子。如今佟如澜又正当红，倒也合情合理。

  孟连生平静地扫完这篇满是噱头的小故事，翻开另一页，目光不经意落在一则悬赏消息上江南制造局昨夜丢失一批军火，淞沪警察署悬赏两百大洋征求线索。

  短短一则消息，孟连生却默默看了半天，最后将报纸折好，放在床头柜上。

  *

  城南高昌庙。

  洋务运动后，随着江南制造局在此建立，高昌庙成为成了沪南重镇，酒楼，银号，布庄鳞次栉比，比起租界，是另一番热闹景象，到高昌庙去白相，一度成为沪人流行的休闲方式。

  孟连生此前从未来过高昌庙白相过，今日前来，也并非为了游玩。

  他下了电车，朝路人打听之后，寻到江南制造局附近。

  江南制造局丢失军火是一桩大事，为此军警正在派人挨家挨户搜查，昨日立新码头也迎来了几个便衣，只是事发三日，始终一无所获，据说护军使大发雷霆，去警察署狠狠敲打了一番。

  比起不远处市的热闹，工业区十分清静，只隐约听到有机器的轰鸣声。大铁门外站着几个荷枪实弹的大兵，表情冰冷严肃，让人毫不怀疑如果在门口露出哪怕一点鬼祟之状，这几位大兵便会举起手中的毛瑟枪，将人当场击毙。

  因而孟连生只默默打量片刻，便如同一个普通路人一样，神色平淡地离开。

  离开大兵的视线范围后，他在周边转了一会儿，目光落在几个躺在路旁挠虱子晒太阳的小乞儿身上。

  他想了想，走过去蹲下身子，从袖子里掏出几枚铜元，丢在小乞儿面前的小盆里。

  懒洋洋的小乞儿立马坐起来，伸出脏兮兮的手，将那几枚可怜的铜元刮分。

  谢谢公子！

  孟连生轻轻一笑，似是随口问：你们晚上也睡在这里？

  小乞儿身后有一个茅草棚，遮不了风，但挡雨约莫是够的。

  有小乞儿回：是呢！

  孟连生笑问：那这几日半夜，你们有没有听到看到有什么车辆经过？

  车辆？半夜除了粪车，还能有什么车辆？

  孟连生点点头，沉吟片刻，又问：粪车是拉去哪里的？

  一个小乞儿往南面一指：那边的化粪池咯！

  孟连生顺着他的手看了一眼，遥遥可见大片的农田。他点点头，又从袖子里拿出一枚银元，递给那个衣衫褴褛的小乞儿：和大家一起去买好吃的。

  几个面黄肌肉的小乞儿，顷刻间变得神采奕奕，攥着一块银元，蜂拥着朝街市跑去。

  此刻正是秋收时节，今年江南一带天色不错，收获颇丰。孟连生找到一处化粪池，旁边凌乱放着两个空粪车。他皱了皱眉头，迈步离开这熏香之地，走到不远处一个金黄稻田停下，田里几个农人正在用打谷机打谷子，轰隆隆的好不热闹。

  这一带是大片农田和果园，一眼望去，可以看到不少这样的农人在忙碌。要找地方藏几箱军火，想来不是难事。