当然,正常情况下,排在第二位的是俯冲轰炸机。

  主要就是,俯冲轰炸机在挂上了炸弹之后,巡航飞行速度比护航战斗机慢得多,且航程也不会太远。

  正是如此,“埃塞克斯”号的飞行甲板上,排在鱼雷攻击机后面的正是俯冲轰炸机。

  如果出现意外情况,比如敌机来袭,那么就得首先让战斗机升空。此时,勤务人员要做的,就是把俯冲轰炸机挪到一边,然后把战斗机送到前面去。只是,在这种情况下,只能使用航母左侧的弹射器,无法使用右侧的弹射器。特别是在机群准备起飞的时候,大量俯冲轰炸机占用了飞行甲板,也就无法同时使用两部弹射器,战机的出动效率降低了一半,且需要花一些时间来调整甲板部署。

  显然,谁也不想遇到意外情况。

  当然,斯普鲁恩斯也为此做了安排。这就是,提前派出防空战斗机,而且把防空巡逻半径扩大到一百五十公里。此外,在三日夜间,斯普鲁恩斯还给六艘轻巡洋舰安排了前出警戒任务,保证每支舰队的西面与西南方向上都各有一艘防空警戒舰,从而大幅度提高了防空战斗机的作战效率。

  这样一来,即便敌机来袭,也能够提供二十分钟以上的预警时间。

  在这二十分钟内,六艘舰队航母肯定能够完成甲板调整工作,而且有时间出动十架以上的防空战斗机。

  当然,关键还是及时找到中国舰队。

  这次,斯普鲁恩斯动用了两支力量执行侦察任务。

  一是第71舰队,即让八艘小型航母搭载的俯冲轰炸机执行侦察任务,战斗机则留下来执行防空或者护航任务。

  “埃塞克斯”号上的勤务员还在为鱼雷攻击机做起飞准备的时候,远在三十多公里外的第71舰队里的小型航母已经出动了侦察机。按照斯普鲁恩斯的安排,这些侦察机都将在六点半之前升空。虽然小型航母极大的限制了俯冲轰炸机的起飞重量,但是在不携带炸弹,而是携带一具副油箱的情况下,俯冲轰炸机执行侦察任务时的飞行半径也能达到六百公里,足够完成斯普鲁恩斯下达的任务了。

  只是,这还远远不够。

  要知道,需要搜索的海域非常广阔,而且斯普鲁恩斯根本无法做出预先判断,也就无法确定重点搜索海域。

  即便八艘小型航母各出动二十架俯冲轰炸机执行侦察任务,也无法确保一定能够发现进入侦察机搜寻范围之内的中国舰队。更何况,斯普鲁恩斯不可能一次性把能够用的舰载侦察机全部派出去,也就必须保留一部分俯冲轰炸机,一边在适当的时候出动。这样一来,八艘小型航母过出动了十二架侦察机,就更加不足了。

  显然,斯普鲁恩斯必须依靠岸基航空兵,特别是那些续航力巨大的远程巡逻机。

  按照斯普鲁恩斯的安排,毛伊岛上的岸基航空兵在五点就开始行动,派出了第一批远程巡逻机。

  这些巡逻机的搜寻半径都在一千公里左右,而且每一架都有一块重点搜索区域,将在到达该区域之后,进行往返重点搜索。这些巡逻机,能够一直活动到上午十点,然后才需要返回毛伊岛。

  在斯普鲁恩斯看来,他的侦察部署可以说是天衣无缝了。

  如果中国舰队打算攻击瓦胡岛,那么在其发起攻击的时候,就肯定会被美军的侦察机或者巡逻机发现。

  这样一来,斯普鲁恩斯就能够立即发起攻击,打中国舰队一个措手不及。

  当然,前提是中国舰队将去攻击瓦胡岛,而不是在夜间就转向返航了。

  此时,斯普鲁恩斯觉得没有什么好担忧的。只要中国舰队前来,他就能够在几个小时之后取得最为关键的胜利。如果中国舰队没有杀过来,他则可以向尼米兹交差,即瓦胡岛并没遭到攻击。

  只是,斯普鲁恩斯遗漏了一点。

  这就是,他的部署都是针对中国舰队按照以往采取的战术去攻击瓦胡岛所制订的,即中国舰队在离瓦胡岛大约五百公里的地方出动舰载航空兵发起攻击,而没有考虑到可能出现的其他情况。

  比如,中国舰队离瓦胡岛没有五百公里,而是更近一些,比如只有三百公里。

  也许,斯普鲁恩斯并不认为会出现这样的情况。

  毕竟,对中国舰队来说,这实在是太危险了。如果没有能够在清晨的突然袭击中摧毁瓦胡岛上的机场,那么中国舰队就肯定会遭到岸基航空兵的反击,而且肯定会被岸基航空兵歼灭。

  只是,指挥中国舰队作战的将领并不缺乏冒险精神。(未完待续。。)