“左右文书上写了，陈知县回头便卸任，”谢敛垂眸看了他一眼，眸底黑沉，像是信口一说，“不妨来宣化县任职？”

  陈知县呆在原地。

  他茫然瞧着谢敛，试图从他脸上找出开玩笑的意思。

  但谢敛惯来如此，清肃得近乎深沉。

  很明显，这话是认真的。

  “这话可不能……”陈知县喃喃。

  但回过头想想，为什么不能呢？但凡认识字，都知道谢敛的新政利国利民，若是成了便是功在千秋，名利自然也来了。

  若是不成，还有曹使节撑腰。

  谢敛立在焦黑的山坡上，垂眼认真看地图，仿佛刚刚那句话是陈知县的错觉。但陈知县清楚，已经有不少人想要跟随谢敛了。

  “这事，我得想一想。”陈知县躬身道。

  谢敛收起地图，嗯了声，似乎早料到他会这么说。

  陈知县又道：“这人，宋娘子只管带走。”

  “我记得，陈大人的姑父在京中任职。”谢敛这会儿才抬眸瞧他，略想了想，语气认真，“若是得了闲，不如替我去章阁老那儿拜谒问好。”

  陈知县先是一呆。

  等到回过神来，连忙躬身作了一揖。

  “是，是了……谢谢先生。”

  陈知县脸上虚浮的笑意终于散去，露出真切的笑容。

  谢敛大可以用任何罪名威胁他，让他为宣化县做事，强行得罪何镂。但偏偏谢敛给了个机会，让他保住乌纱帽，也不担心京都的姑父得罪阉党。

  “还不将人放开！”陈知县折身道。

  随从回过神，七手八脚将绑成粽子的妇人解开。等到解开绳子，陈知县又连忙对着宋矜说道：“是山匪打的。”

  宋矜当然看得出来，这些伤不是刚弄上的。

  她点了下头，“多谢陈大人了。”

  妇人满眼都是恐惧的泪水，宋矜伸手扶住她。察觉到她仍在发抖，况且担惊受怕一晚上，满身的伤也要处理。

  何况，宋矜自己也好不到哪里去。

  “我先下去。”宋矜说道。

  谢敛垂眼看着她，点头道：“晚些我再去看你。”

  两人对视一眼。

  宋矜不由又想起了方才的光景，只觉得耳根发烫，下意识避开。谢敛仍旧是那副深沉持重的模样，却不知为何也陡然移开了目光。

  实在是有些难为情。

  宋矜想。

  “好。”宋矜轻声。

  但她心头着实有些乱，想要理一理都不知从何理起。但此时此刻，一切事态都还忙着，她倒也可以逼迫自己不去想。

  总归，眼前的事要更着急一些。

  田二扶着她和妇人，一起到了旁边临时搭起帷帐内。里间放了干净的纱布、药膏、清水、衣裳，宋矜准备先帮妇人上药。

  妇人连忙推辞，哀求地说道：“我先帮夫人换衣裳，把药上了。”

  宋矜推辞不过，干脆直接为她清洗伤口。

  妇人疼得哆嗦起来，这才不再坚持。

  她身上都是些钝伤，明显是山匪打的。宋矜原本有想问的话，但此时干脆不问了，只专心帮她清理伤口。

  妇人这才注意到宋矜后背的伤，又想起宋矜崴了脚，不由越发小心翼翼，“等会……等会我给您包扎？”

  “好。”宋矜应了声。

  “我之前不是信不过夫人，我是听到我家男人喊我，我放心不下。”她轻声解释着，怯怯看着宋矜。

  “我知道。”宋矜温声。

  两人顿时陷入沉默。

  宋矜后背的伤一直在渗血，帮她包扎时，血色不知不觉洇满了衣裳。妇人看着宋矜苍白的面颊，越发忐忑，几乎不敢看她。

  过了会儿，她看向宋矜，“是城中的大家族，要我去骗夫人。”

  宋矜看着她。

  这目光既不意外，也不急迫。

  妇人如被喂了一颗定心丸，压低了嗓音，“来找我的人是黄家的管家，那些话，都是他教我的。他说我若不照着做，便小心这些家里的孩子，我的幺姑已经被拐卖了一次……我……前头几个孩子也都没了，我害怕呀夫人。”

  宋矜默默记下，心中实则是震惊的。