“…………好。”



听了神狩屋的说明，雪乃和苍衣乘上了在车站前等待的出租车，两人赶往现场。



雪乃和苍衣并排坐在出租车的后座上，老旧的道路给座位带来了轻微的震动。目的地并不远，但是他们不能让出租车停在现场，所以只好指定了有些距离的地方。



雪乃和苍衣都没有说话。



虽说这样的情况一如往常，但是苍衣很明显是在担心刚才分别的神狩屋。



“……呐，雪乃同学。”



于是，苍衣总算张开了口。



“那个女孩……呃……是‘我们的’相关者吗？”



苍衣选择合适的词语问道。为了不让司机听到，他刻意回避了“骑士团”这个词。



“……谁知道呢？这里的人我只见过群草先生。”



“是吗。”



苍衣垂下视线，继续沉思。



“刚才她叫了‘哥哥’吧？”



“是啊。确实让人惊讶……不过，这种事无关紧要。毕竟他以前住在这附近，有几个熟人也很正常吧？”



雪乃冷淡地回答。



实际上，那两个认识的事应该不会错，但是苍衣很在意神狩屋为什么会那么惊讶，还有少女脸上绝对算不上友好的冷漠表情。



就连雪乃都觉察到了这一点，总是关心他人的苍衣就更加无法释怀了。不过，雪乃对包含神狩屋在内的其他人都不感兴趣，所以这种事根本无所谓。再怎么思考也只是浪费时间而已。



“嗯，话是这么说啦。”



苍衣敷衍了一句。



他好像很在意这件事啊……雪乃微微地皱起眉头。



不过，雪乃没打算对苍衣奇特的举止做出认真的反馈。面对就此沉默的雪乃，苍衣也没有继续说话，出租车中充斥着沉默与车子行驶的沉闷声响。



………………



†



推着自行车，走在前方的少女说道。



“……如果没有看到那束花，我是不会向你搭话的。”



“是吗……那么，我没有等来到这里之后再买花，一边被同行者抱怨一边带来这束花还是有价值的。”



神狩屋回答。



两人走在距离车站不远，比起幽静倒不如说是冷清的住宅区中。神狩屋一边为自己让苍衣和雪乃两个人赶赴现场而感到抱歉，一边与长发少女一起，在有些尴尬的氛围中走在小道上。



这里跟都市不同，有很多房子都拥有宽广的庭院和围墙，延绵不绝的住宅区中偶尔还夹杂着田地。两人走在这样的街道上，空洞的对话偶尔穿插于气氛沉重的沉默之中。他们即将前往的地方神狩屋也非常熟悉，正是少女的家。



她的名字是海部野千惠。



如果神狩屋没有记错，她今年十八岁。从她身上的制服来判断，现在大概上高中三年级吧。



神狩屋认为她应该是为了社团活动之类的事去了趟学校，刚才正好在回家的路上。



有些过长的头发和白色的夏季水手服，只看这些似乎是哪里都能见到的普通高中生。但是，她那光泽美丽的长发和男孩子气的说话口吻让人有种强烈的不协调感。而且，现在明明时值酷暑，她扶着车把的手上却戴着白色手套，可以说是相当奇怪。



“这里的景色没有改变呢。”



神狩屋熟知这座小镇和千惠。



不过，那已是六年前的事了，在这六年间他没有来过这个地区，也有六年没有见过千惠了。



遇见千惠，还能像这样与她一起散步，纯粹只是偶然。



其实他本来没打算见到千惠，甚至不想跟来。他本想处理完自己的私事，就像这六年来一样，不接近海部野家也不见千惠等人，就这样离开小镇。



但是，千惠碰到了他。



事隔六年后，神狩屋与千惠四目相对。



“毕竟过去了六年，你的样子也变了。”



神狩屋跟在千惠身后，感慨地说道。



他最后一次见到千惠的时候，她才十二岁。比起样子改变，可以说外观已经形同他人。



但是，当他看到千惠时，并没有认不出来。



不可能认不出。神狩屋刚才第一眼看到千惠的时候，就因为太过相似而惊讶地屏住了呼吸。



“你和志弦————你的姐姐很像呢，这让我吓了一跳。”



神狩屋说道。



在说出那个名字之后，他轻轻地闭上了眼睛。



“以前明明像个男孩子。”



“哥哥……完全没变。”



千惠微微地转头看向神狩屋，如此回应。



“以前就很显老，现在还是老样子。相貌和服装的品味也没变。”



“哈哈……”



“还有笑的方式。”



千惠用冷淡的声音一字一顿地、缓缓地断定了神狩屋的一切。



“……”



神狩屋露出疲惫的笑容，承受了她的话。



接着，神狩屋说道。



“即使如此，你还叫我哥哥？”



“……！”



千惠停住推车的脚步，转过头来，用锐利的眼神怒视着神狩屋，有些粗暴地叫道。



“那是因为姐姐太可怜了！不然谁会这么做啊！”



低沉而愤怒的声音。



听到她的喊声，神狩屋闭起眼睛，轻轻地叹了口气，然后点了点头。



“是啊……”



不过，千惠很快就尴尬地移开视线，再次迈出步子。几秒之后，她又像是喃喃自语般低声说道。



“…………抱歉，我说得太过分了。”



“不，没事。”



“我还是应该向你道谢。谢谢你来为姐姐过七年忌。”



千惠用奇怪的语气说道。神狩屋却有些消沉地给出了含糊不清的回应。



“不……其实我本打算把花放在墓前，不见任何人就回去的。”



“我就知道。”



千惠没有回头。



“但是，我不会允许的。如果哥哥参加明天的法事，姐姐一定会很高兴。所以，我无论如何都会带你一起去。”



千惠一边走一边淡淡地开口。



“不过，我、爸爸、妈妈还有亲戚们，大家都不会欢迎哥哥。”



“……”



“姐姐的死仍然束缚着我们。它肯定会成为一次氛围极其糟糕的法事。”



“……是啊。”



“但是，你还是要来。”



千惠淡漠却坚定地说道。



“为了姐姐，无论是怎样的刀山火海，哥哥也能忍耐。”



“……”



“毕竟是为了姐姐。”



“…………”



“如果你连这点小事都做不到，我不会原谅你……！”



“………………嗯……我知道了。”



†



雪乃和苍衣乘坐的出租车来到了一家观光物产会馆。



出租车停在黑瓦白墙，看起来像是仓库的建筑物外。两人从车上走下，没有踏入会馆，而是走向了旁边排列着古老商家的旧道。



雪乃的脚几乎已在小跑，而苍衣紧紧地跟在她的身后。



这条路上有家名叫“舟木”的住户，那里才是他们的目的地。雪乃和苍衣本打算边走边找，但是，当出租车从旧道的入口旁开过的时候，他们就知道已经没这个必要了。



因为，他们的目的地一目了然。



不知为何在旧道旁的某栋房子外，一辆熟悉的黑色货车正横向停在入口处。



那是看上去会让人误以为是灵柩车，有种诡异存在感的巨大货车。



停在那里的货车很明显是“骑士团”的尸体处理人员“丧葬屋”开来的车。



“居然这么光明正大……！”



雪乃嘀咕一声，加快了脚步。



她加快步伐是有理由的。因为那辆货车此时所在的旧道上还有行人通过。



而“丧葬屋”的尸体处理方法是用柴刀或锯子将其切碎，放入铁筒，再堆到货车的车厢里。他会在这么引人注目的地方光明正大地停车，不管怎么想都是发生了极为严重的事态。



不过……在雪乃迅速穿过旧道，靠近货车的瞬间。



“！”



那个踏入屋檐下方的瞬间，空气彻底发生了转变。仿佛被关在用透明玻璃建成的小屋里一样，强烈的孤独感猛地从皮肤渗透到她的胸口，身上到处都起了鸡皮疙瘩。



“唔哇……！”　　



跟在身后赶来的苍衣也站在雪乃身后一步之遥的地方发出了悲鸣。



雪乃慌忙环视四周，周围的确有行人通过……但是，没有人注意到这座房子和货车，而且他们似乎也没看到靠近的雪乃等人，没有一个人把视线投向这里。



“雪乃同学，这是……”



“‘断章’的‘效果’吧。”



听到苍衣的提问，雪乃答道。



“不然的话，就是‘泡祸’。”



“……！”



雪乃表面上十分冷静地仰望着挂在玄关上方，写有“舟木”两个字的铭牌。



大多数“泡祸”的内部都有“噩梦”的单独世界，与外界世界会产生五感上的“隔离”。因此，作为碎片的“断章”有受到周围隔离的次级“效果”，只是相对而言影响较小。



普通人类会无意识地避开被“隔离”的空间内侧，看不到也听不见。



但是，拥有“断章”的“保持者”无法像人类的精神那样容纳大量的“神之噩梦”，所以对此拥有轻度的抗性，基本上不会受到这种效果的影响。



现在雪乃他们也是如此。



两人已经处在某个人的“噩梦”之中了。



“……”



正当雪乃和苍衣在一瞬间犹豫着要不要走进去的时候。



镶嵌着玻璃的古老玄关拉门发出“咯吱咯吱”的响声，在雪乃他们的面前打开了。



在听到声音而吓了一跳的雪乃眼中，映入了从门内探出脸来，身穿丧服的女性面容。她是“丧葬屋”的助手户塚可南子。黑色丧服长裙的腰间缠着一条粗大的腰带，手里抓着好几把柴刀、形象异常的可南子也看到了雪乃他们的身影。她的脸上浮现起温柔的微笑，用沉稳的声音打了声招呼。



“辛苦你们了。”



可南子说着，将玄关的门敞开，让两人走进房内。



刚刚踏入玄关，和外观一样古老的房内就扬起了灰尘。



在木板铺成的斜坡入口上方是带有修补痕迹的拉门。木制房子中那股独特的气味和灰尘的阴影向房内弥漫。



“我们刚刚结束工作，很快就能撤走。”



可南子解释说。



看来“丧葬屋”最终还是赶上了。苍衣刚刚对可南子回了句“辛苦了”，两个男人就从房内走了过来。



一位是身高接近两米，身穿有如黑影般丧服的高大男人。



不必多说，他就是他们早已熟知的“丧葬屋”。他的容貌仿佛是出现在西方电影中的魁梧掘墓人一样线条分明，只是站在这里就散发出一种缓缓地吞噬周围空气，站在阴沉庞大的送葬队列中般超脱人类的强烈气息。



站在他旁边的另一位男性，在他的对比下显得个子矮小。



这个人身穿白色衬衫和橙色背心，与神狩屋的打扮相似，是一位身高较低，头上长满了白发，脸上刻满凶恶的皱纹，身上还带有一种阴沉氛围的老人。



他就是群草工艺“支部”的负责人——群草宗平。



群草以锐利的视线看向从斜坡入口走上来的雪乃和苍衣，他用表情中没有显现出来的低沉声音，不悦地向雪乃提问。



“小姑娘，神狩屋怎么了？”



他个子很矮，眼睛和声音却包含着威慑感。



苍衣在一瞬间露出了被他震慑的表情。但是，雪乃以毅然决然的态度与群草对峙，回答了他的问题。



“他在车站那边好像遇到了熟人，就跟对方走了。”



“你说熟人？”



“比起这些，‘泡祸’情况如何？隔离是群草先生的‘断章’造成的吧？”



“嗯，是啊。”



群草点了点头。群草如外观所见般严厉，是个顽固又冷漠的人。但是与之相对，他也很少表现出愤怒，不会对他人做出多余的干涉。就连雪乃这样的女孩他都能平等对待，所以对于雪乃来说，是个易于相处的对象。



“小姑娘，你不知道老夫的‘断章’是什么吧。”



“嗯。”



“也是。这样的用法对老夫来说不过是顺手拈来的程度罢了。它可以把老夫和死人关在没有任何人能拯救的空间里。如果有一天老夫心满意足、不再动弹，它就会把老夫关起来，慢慢地杀死老夫吧。”



群草闭上了沉着的双目，向点了点头的雪乃解释道。



“神狩屋把它称作‘安徒生的棺材’。”



“……安徒生？”



“就是写童话的那个安徒生。那个家伙害怕在睡觉期间被活生生地埋葬，所以会在睡觉时留下一张‘我还没死’的纸条。”



群草用鼻子哼了一声。



在梦见子的“大木偶剧场的索引”预言了安徒生童话的现在，这个名字的出现显得尤为不祥。但是，在听到这句话的瞬间，雪乃感觉到背后的苍衣变了表情，便在他做出反应前抢先转回原来的话题。



“……被害者呢？”



“上半身融化了。在洗面台前。”



群草一脸厌恶地皱着眉头说道。



可南子接着补充了一句。



“搬出去的时候有一半已经不需要柴刀，而是用上了铲子。”



“铲子……”



“逐渐腐烂的尸体肉块像是融化为了粘土状。不过，实际操作后才知道完全不同。”



可南子像是抱住了自己的胳膊一样，轻轻地交叉着手臂。



“老夫在‘断章’的呼唤下找到了这里。刚开始的时候，混合着腐烂礁石和肥皂的味道充满了整座房子，情况真是惨不忍睹。”



群草继续说道。



“看上去就像是冒泡的咸烹海藻。这座房子里住着一位独居的老婆婆，所以死去的人多半是她吧。不过，因为没有帮手，老夫一直在这里放哨。正如你们所知，这一带没有‘骑士’。只有老夫来负责了。”



群草十分困扰地抿起嘴角。



“真是麻烦。这附近出现死人的‘泡祸’已经事隔六年了。”



群草面带阴沉的表情低喃。



可南子说。



“自从神狩屋先生那件事以来吗？”



“没错。”



群草点了点头。雪乃讶异地皱起了眉头，她还是第一次听说。



关于让神狩屋拥有“断章”的那次“泡祸”，她也听过大致的内容。不过，雪乃并不知道那件事发生在这座小镇。



“……”



雪乃虽然有些在意，但是她一直习惯于跟普通人保持距离，对于他人的冷漠阻止她继续追问。不过，就在雪乃犹豫着是否要提问的同时，直到刚才为止都一副跟周围的氛围不符的样子沉默不语的苍衣，忽然毫不犹豫地向群草等人提问。



“请问……神狩屋先生那件事是指什么……？”



听到苍衣的提问，可南子回过头去，而群草像是刚刚看到苍衣一样，向他投去阴沉的视线。



雪乃回想起第一次与群草见面的情形。那时她是作为神狩屋的同伴陪同前来，但是群草像是已经了解她的来历，没有打招呼也没说任何社交辞令。最后，他们谈论最多的还是与“泡祸”有关的实际话题。



现在，他对苍衣的态度也一样。



“神狩屋那个家伙没有提起吗？”



“啊……是的……”



群草的问题十分简洁。苍衣以困惑的语气做出回答，点了点头。



“神狩屋先生只说过他以前住在这附近……”



“是吗。不过说来话长，请谅解。”



群草哼了一声。



“老夫能说的就是，那个家伙确实居住在老夫管辖的这块地域，还有他卷入了出现死人的‘泡祸’，因此才得到了‘断章’。”



后来的事情自己去问他——群草冷漠地说着。



这样感觉像是被他拒绝了一样。不过，雪乃也基本上明白了神狩屋与群草的“支部”渊源颇深的理由，所以她就此认同，心情恢复为原本的漠不关心。



然而————



“……那么，跟名叫‘zhixian’的那个人有关系吗？”



在那之后，苍衣突然开口说出雪乃根本没有听过的名字。



雪乃惊讶地回头看向苍衣，但是被提问的群草和可南子听到苍衣说出的名字，态度明显地软化下来。



“什么嘛，原来你知道啊。”



“是啊。”



两人相视点头。



雪乃皱起了眉头。接着，她忍不住向苍衣询问。



“……那个人是谁啊？你什么时候听说了这件事？”



“哎？不，呃……”



毫不疏忽的提问。



不过，苍衣对于大家的反应，只是有些为难地用食指挠了挠脸颊，战战兢兢地否定了雪乃和其他人的怀疑。



“不，不是的。我是神狩屋在车站跟那个女孩谈话时听到的。”



“车站……？”



雪乃惊讶地愣住了。



在那种情况下，他还能听得进去啊。不过，仔细想来，也是因为雪乃太过漠不关心，所以才没把他们的谈话听入耳中。



对于苍衣敏锐的听力，她有些羡慕，同时也感到了异常的不愉快。



“喂，神狩屋的确说了‘zhixian’这个名字吗？”



群草和可南子的表情都十分惊愕。



“不会错吧？”



“是的……大概。”



“对方是高中生年纪的女孩吗？”



“啊，是的。”



群草紧紧追问，而苍衣给出了含糊不清的回答。可南子抬头看向影子般站在身后的“丧葬屋”，呼唤他的名字。



“泷……”



“……”



如同影子般一言不发的“丧葬屋”依旧沉默地看向可南子，重重地点了点头。



“如果真是这样，我希望不麻烦神狩屋先生，由我们来解决这里的事情。”



可南子说道。“丧葬屋”没有回应她的提议，而是以大型犬般沉重的动作，面带阴沉的脸色望向远方。



就连雪乃都忍不住提问了。



“……这是怎么回事？”



她问道。



可南子为难地看向“丧葬屋”和群草。



“呃……”



群草似乎觉得很麻烦，皱着眉头说道。



“稍微讲一点也没关系吧。你来说。”



“是。”



即使如此，可南子还是为难地垂下了视线。



“呃，‘zhixian’这个人呢……”



接着，她继续说道。



“……海部野志弦因为神狩屋先生上浮的‘泡祸’在六年前逝世，是他未婚妻的名字。”