「学才艺可是全年无休的喔。因为那附近是禁止车辆行驶的景观保护区，所以应该也不会由父母接送。就算父母真的在旁边，也只要随便找个藉口引开就行了。」



我们今天也徒步走在有如时代剧般的京都大街上。因为我知道饴村流学习才艺的教室在哪里，所以便先前往那里。为了伪装成观光客，我还在途中走进名产店，抱着胫擦喂他吃丸子，一边和胫擦打情骂俏一边前往目的地。



就在这时，我另一只备用号码的手机响了。



对方是在昨天交换了电话号码的病魔使役者。



『我拿到与饴村家有关的中小企业集合体——天球的相关情报了。』



「喔喔。」



「我记得他们是拥有人工卫星相关工业技术的关西地区地方工厂的集合体，而且还向外国的发射基地交涉，请对方帮忙发射以他们的独家技术制造的小型卫星对吧？」



『虽然他们表面上看起来一帆风顺，背地里的呆帐似乎也很多。在贩卖卫星的业务上取得成功，却在试图开发独家的火箭技术时栽了个大筋斗。似乎是有某个强大的竞争团体为了把这技术拿来转用到飞弹上，于是从旁插手。』



「……可是，饴村流的母亲只是会长秘书吧？只要解除契约并和他们保持距离，就不用担心会被卷入麻烦了。因为她的秘书工作也是由派遣公司管理，所以就算作为契约对象的公司倒闭也无所谓。如果她的能力够优秀，也不怕找不到下一份工作。」



『不知道是单纯为了利益还是为了讨好会长，除了一般的秘书工作之外，她似乎还有购买与天球合作的企业的股份。而且还是试图开发刚才提到的火箭引擎，却受到其他团体妨碍的那间企业。呆帐就是来自那里……老实说，饴村家已经负债累累了。』



「而恶鬼罗刹就是看准了这一点。」



「咦？那这就表示饴村家与恶鬼罗刹有合作关系吗？」



「就算不知道计划的详细内容，也应该知道自己『正在做某种坏事』吧。他们大概只知道自己正在帮忙与妖怪有关的『灵封』的组合工作。」



他们或许觉得，这就像是把黑心业者所发行的信用卡换成现金那种程度的小事。



但是很遗憾。



当我们这种人被派遣过来时，这就已经不可能只是区区「灵封」规模的事件了。



「不过，从与计划核心有关的饴村一家人没被绑架，而是依然过着正常生活这点来看，我就觉得这件事背后还藏着其他的隐情。」



『因为比起逼迫他们合作，直接绑架他们更为简单。恶鬼罗刹不这么做的理由是什么？』



「想要和平地搞定这件事吧。毕竟敌人就是抱着藏木于林的想法，才会专程来到京都。」



我看向胫擦——我真正的雇主百鬼夜行的代理人。



「……对了，杀光作为计划关键的饴村一家人，算不算是阻止恶鬼罗刹的计划啊？」



「不行！那样不行啦！他们只是和我们完全无关的一般人！如果你用那种方式把他们卷进来，我就要直接叫上头的人不付报酬给你喔！汪汪！」



「我想也是，而且也还不清楚饴村家特性的稀有程度。最坏的情况下，如果那只是『每一百人就有一人拥有的才能』，说不定只要用其他的候补人选来取代，计划就能继续进行。还有，也不能排除杀死饴村一家人会导致计划启动的可能性。」



也就是说，恶鬼罗刹也可能是为了在适当的时间点杀掉饴村一家人，才故意留着他们的命。



而误以为双方是合作关系的饴村一家人当然不晓得这件事。



『关于中小企业集合体的部分，还要继续调查吗？』



「不，继续调查应该也不会有其他情报了。而且看来天球本身并没有与妖怪扯上关系。我现在正要去接触饴村流，你就等我的报告吧。」



我切断手机的通话后，就将它塞进热裤的口袋，然后在大道的转角转弯。



刚结束舞蹈教室课程的饴村流正好从建筑物里走出来。



我露出同行看到会被吓得说不出话的柔和笑容，举手向她打招呼。



「哎呀，我们又见面了呢。小妹妹。」



6



饴村流似乎很喜欢胫擦。她肩上背着装着舞蹈课穿的运动服的巨大包包，双手抱着犬型妖怪走在我身旁。嗯，真是不错的画面，整体看来相当可爱。



好啦。



我还必须调查饴村流——应该说是恶鬼罗刹与什么样的妖怪有关。病魔使役者似乎认为这妖怪与饴村家的血统有关。



先试着探探口风吧。



「对了，小妹妹你做过那个了吗？」



「……？」



「盂兰盆节不是都会做吗？就是把竹筷刺进茄子或小黄瓜做成动物的那个啊（注：就是名为「精灵马」的一种贡品）。」



这种扫墓和佛坛周围的仪礼，乍看之下每一户人家都一样，其实其中包含着各种细微的地区习俗。光是从上香的方式就能看出那家人的出身地。而且因为外行人不明白这种宗教方面的情报的重要性，所以通常都会毫无隐瞒地告诉别人。



但是——



饴村流摇了摇头，然后突然就丢回一颗震撼弹。



「我家不做那个。」



「这样啊，现在已经不做了是吗？」



「不是，那是我家的习惯。因为和尚大人会来我家，所以盂兰盆节不能准备迎接祖先。」



……



和尚啊……



「可是你们会去爷爷家里玩吧？」



「嗯。其实应该是要去扫墓才对不是吗？可是我也搞不清楚，因为我连祖先的坟墓在哪一间寺庙都不知道。」



「我爷爷家住在海边喔。虽然那里每年都会出现很多水母，但除了游泳之外也无事可做。」



「啊，我也一样。虽然爷爷喜欢钓鱼，但我觉得游泳比较好玩。」



哎呀，稍微诱导一下就轻易上钩了呢。



爷爷家住在海边啊。



这么说来，应该就是那位和尚了吧？



「你爷爷该不会是渔夫吧？」



「不是。听说他以前是渡轮的船长，我伯父也是船长喔。」



因为已经来到饴村家门口，所以我要回胫擦并向少女道别。



我拿出备用号码的手机联络病魔使役者。



「看来肯定是海和尚了。」



7



海和尚。



一如其名，那是一种出现在海上的巨人妖怪。起源于出现大量溺死者的地方，由冤魂集结而成的妖怪……这是最常听到的说法。



虽然生物当然都有灵魂，操控灵魂却不是件简单的事。至少那不是能像移植器官一样轻易取出，或是用人工物品加以替换的东西。



感觉上，灵魂这东西应该比较接近量子密码吧？



虽然是确实存在的情报集合体，但硬要试着观察或接触，就会在那个瞬间变成「不一样的某种东西」。因此，想要以最纯粹的形式对灵魂这种情报来源进行利用或加工是几乎不可能的事。而这应该就是所谓的神迹。



……虽然西方的恶魔会试着利用羊皮纸契约书这类东西抽走人类的灵魂，但也不知道那到底是真是假。不过，如果恶魔真能完美地操纵这种「神迹」般的力量，那不管是作为一种纯粹的种族，还是作为被贬低为邪神而无法完全发挥实力的存在，应该都不会满足于「恶魔」这样的名称才对。



回到正题吧。



就是驱动生物的原动力这个话题。



想要直接干涉灵魂是件难事，因为只要一接触就会造成情报变质。不过，就算灵魂变成「不一样的某种东西」，其利用价值也不会变成零。将这种残骸聚集在一起并改变成别种型态，就能制造出某种妖怪。



像是每当出现新的牺牲者，就会让最古老的一人成佛的七人法师。



或是如果不交出无底的勺子，就会把船弄沉的舟幽灵。



不过，那些妖怪已经和他们生前还是人类那时完全不一样了。因为活着的鱼和鱼肉是不一样的东西，就算吃下鱼肉，鱼的意志也不会转移到人类身上。同样的道理，那些妖怪也不会在意组成自己的原料是什么。



「……顺带一提，病魔使役者是例外中的例外。他明明只有一个活人的灵魂，却利用符咒控制自己的憎恨心，并赋予强烈的指向性形成病魔。以现在的地下工作这一行来说，如果想让法术发挥一定程度以上的效果，就必须借助妖怪或恶魔的力量，那家伙依然凭着一己之力完成法术。真是个了不起的怪物。大概有平安时代时，让京都陷入混乱的那位贵族的怨念等级吧。」



回到旅馆后，我向胫擦说了这些话。



虽然我也改造了自己的身体，但那是以「送葬的龙姬」这个式神的力量为基础。完全不依赖妖怪，只靠着自己的实力得到超常力量的那家伙果然异于常人。



「但是另一方面，因为那家伙必须一直怀着足以成为诅咒的憎恨心，所以他的内脏八成早就被强大的精神压力搞得破烂不堪了吧。以前还在百鬼夜行里时，他好像是借助香气的力量来舒缓压力，不晓得他现在是如何解决这个问题。」



把按摩机当成抱枕，享受微震动的胫擦，伸长了舌头说：



「海和尚啊……听说这种妖怪的本质和舟幽灵没有太大的差别。大量溺死者这样的情报会变成什么样的形式，好像会因地方而异呢。」



「是啊。」



「出没在有大量溺死者之海域的巨人妖怪……这么说来，那饴村流的爷爷工作的海域，该不会就是……？」



「我调查过了。他家位于京都北方沿岸。三十年前，这里曾经受到巨型台风袭击，很多船都因此遇难。在这里工作的饴村家爷爷，似乎就是因为这样才会和海和尚缔结缘分。」



应该说，大多数的海域每隔个五十年或一百年都会发生某种重大灾害或船难。



「……如果做了迎接祖先的准备，就会一并招来和尚大人是吗？」



胫擦抱着按摩器，用有些懒洋洋的声音说：



「因为船难身亡的人明明就没有罪过……这种事还真是让人难受……」



「那就是妖怪啊。虽然他们把灵魂变得像是坏掉的量子密码，以死者的思念作为自身的材料，但完成后的妖怪和死者本身却是完全不同的存在。如果是致命诱发体，就算对方是死者生前的恋人也照样袭击不误。因为行动规则已经被改写了。」



恶鬼罗刹似乎打算利用那位和尚大人做些什么。



这么说来，接着应该调查的事情是——



「不就是那位和尚大人被藏在哪里吗？毕竟是海上的妖怪，我觉得果然还是饴村流的爷爷家或是那附近最可疑。」



「喂喂喂，如果条件只是海水，那就连寿司店里的水槽都算喔。现在是科技进步的时代，你不觉得我们应该考虑更多的可能性吗？例如水族馆或海水游泳池之类的地方。」



「呜……」



「应该说，不管恶鬼罗刹的最终目的是什么，他们都已经为了藏木于林而跑来京都正中央了，如果海和尚被藏在离根据地有一段距离的地方，那就说不过去了吧。把木头藏在森林外面，根本没有意义。」



「那……那你已经发现哪个地方比较可疑了吗？」



「舞蹈教室。」



我竖起食指。



「虽然那里的外观充满京都大街的时代剧气息，内部却有着完善的健身相关设备。既然如此，那当然也会有室内游泳池。」



不知道是国小还是国中，我记得最近的体育课好像也要练习舞蹈了。小孩子还真是辛苦……真要说的话，那五大科目将来到底有什么用呢？不晓得会认真思考这种问题的年纪的人会如何看待这个状况。



我在观察她的过程中，还有注意到一件事。



「从舞蹈教室回来的饴村流不是带着包包吗？如果里面只放着舞蹈课穿的运动服，那也未免太大了点。里面八成还放着用来在舞蹈课结束后，去游泳池玩耍的泳衣吧？想在这种大热天里让小孩子每次都乖乖地去上才艺班还挺麻烦的。舞蹈教室那边很有可能为了防止学生翘课，于是设置『免费优惠』的游泳池。」



「这么说……有人把那个游泳池里的水换成海水了吗？可……可是，只要尝一尝味道不就能发现那是海水了？而且眼睛也会觉得刺刺的。」



「既然这样，那只要使用绝对不会有人喝到水的水池就行了。」



我一派轻松地说：



「比如在进到游泳池之前，让人泡到肩膀高度的消毒池。稍微有一点常识的人都不会把纤细的脸部泡进水里。就算有人不小心尝到水的味道，也不会有人知道『强力消毒剂』到底是什么味道，只会觉得比想像中咸，然后就不再多想。」



「对于绝大多数的使用者来说，那就只是无益无害的海水……」



「不过，只有与和尚大人之间有着缘分的饴村流不是这样。每当她定期来游泳并先进到消毒池里洗身体时，这个行为就会刺激到和尚大人。就像是透过活体认证解除管理者权限的锁定一样，一切都照着恶鬼罗刹的计划进行。」



「……我记得饴村流的母亲是为了摆脱负债才协助恶鬼罗刹。那双方的协议是什么呢？」



「应该是指定饴村流每个星期上才艺班的日子，还有绝对不能让她翘掉舞蹈教室吧？当然，还要用其他要求来掩饰这个真正的目的。为了让她在舞蹈课后『必定』到游泳池里玩耍，说不定舞蹈教室内部也潜伏着负责诱导她的特务。」



舞蹈教室本身并不危险。就算上才艺班的日期被人指定也不是什么大问题，不能让孩子翘课也是理所当然的事。虽然这些命令很奇怪，但如果对方说出「不要把孩子卷进父母的问题，让孩子过着和以往一样的生活」之类的话，搞不好这对父母还会很感动呢。



真是天真。



既然有人付钱，那对方肯定能在其他地方得到与那些钱对等的利益。



「也就是说……」



「不管是设施还是教练，那间舞蹈教室似乎都有必要调查呢。」



8



因为这样，一到深夜我就展开行动。



在黑夜中与病魔使役者会合后，我们便前往舞蹈教室所在的建筑物。



它的面积差不多有一间体育馆那么大，高度大概是三层楼高吧。就是因为这样还能让外观与街上的时代剧风格保持一致，才会让人想笑。而且感觉里面应该塞满了最先进的健身设备。



在建筑物周围绕过一圏确认情况后，我轻拍病魔使役者的肩膀：



「那么……今天的来宾，麻烦你冲进去杀光敌人吧。」



「我有什么理由要听你的命令？」



「你不听是无所谓啦。可是，如果不在这里大闹一场，再来你就完全没机会出场了。这样还要平分报酬，是不是有点瞧不起人啊？」



「……」



病魔使役者轻叹了一口气后就不再躲藏，直接光明正大地走向入口。这家伙似乎不知道什么叫作潜入。然后他直接踹破门，踏进安全警报大声作响的建筑物中。



下一瞬间——



我们的眼前出现异状。



漆黑的暗影从建筑物的每一间窗户飘散出来。



胫擦小小的身躯全身抖了一下。



「哇……哇哇！哇哇哇哇哇！那……那些全都是病魔吗？」



「嗯，里面的人应该根本无处可逃吧。」



因为里面说不定还有一般的警卫，所以刚开始时应该是「昏倒」等级的病魔吧。不过，等到他区分出恶鬼罗刹的人之后，就会加上真正的致死病了。



真不愧是战斗狂。



「限定被害者反而比较难」这话，果然不是说假的。



……好啦。



「那我们也开始行动吧。」



「咦？可是，病魔使役者不是还在里面行动吗……？如果现在闯进去，连我们都会被卷进去。」



「不是去那里。」



我一边解释一边绕到建筑物后方。



「这里或许真的是恶鬼罗刹的据点。不过，你能断言他们所有的人员和物资都集中在同一个地方吗？还有其他据点或藏身之处的可能性呢？VIP现在在哪里？只袭击这里，不见得就能砍断恶鬼罗刹的阿基里斯腱。」



「那……那我们该怎么办？」



「看那边。」



我抱起胫擦，引导他的视线。



「看吧，来了。电动静音的大卡车。那是在这种黑暗中非常危险的交通工具。」



「咦？可是，京都中心街道不是为了保护景观而禁止车辆通行吗？」，



「原则上是这样。不过，光是这样没办法让一个百万人口级的都市运作所以有少数例外的车辆被允许在区隔开来的特定时间内行驶。感觉就像是准许在半夜没人看见的地方，进行会破坏京都气氛的工作一样。」



而恶鬼罗刹也在其中混进一辆自己的代步工具。



因为病魔使役者在建筑物里面大闹，他们当然会搬出某些东西。



「快看快看快看。有东西从打开的后门里出现了喔……那是什么？金属水槽？」



「比冰箱还要大呢，需要五个人一起搬喔。」



「这样是不是就成功逼出帮浦室里的『机关』了呢？」



根据我的推测，这个设施的目的应该是藉由把饴村流引诱到室内游泳池来让她定期接触到「海水」。而这是为了给予被视为海和尚亚种的和尚大人适度的刺激。这么说来，他们现在是打算拆下消毒池使用的小型压力水槽，并搬到其他地方吗？



换句话说——



水槽里不就「装着和尚大人」吗？



「接下来该怎么办呢？」



「不是把那东西抢走就能解决这件事。我想知道他们要把那东西移到哪里。那里八成是恶鬼罗刹的重要据点。除了那个水槽之外，应该还藏着许多不能被破坏的东西和不能被杀掉的人。」



就像火灾警报器一响，大家就会逃往紧急逃生口一样。只要某处发生战斗，组织通常都会为了警戒同时发生多点攻击，而把重要物品和人员移到安全的地方。



事情就是这样。



只要追着那辆大卡车，敌人就会专程带我前去满是他们弱点的地方。



「那……那我们接下来要跟踪那辆卡车吗？」



「照理来说是这样。不过，我们和他们不一样，没办法弄到车子。虽然我想在车上装个发信器……」



「……感觉这情形无法偷偷靠过去呢。搬运金属水槽的人就有五个，大卡车上还有六个人下来。」



「那就从正面过去吧。」



随口这么说完后，我从手提包里拿出摄影机。



「你要怎么做？」



「从事地下工作的人基本上都不想引人瞩目。我要利用这一点。」



我随便在摄影机上插上缆线，把缆线的另一端放进手提包里，然后走向大卡车。



虽然他们立刻就发现我，还打算把手伸进怀里，我却赶在他们拔枪之前大喊：



「突击☆深夜的晚餐时间！」



「咦？呃？」



「大家好，我们今天来到京都的祇园了！哎呀，时代的进步真是惊人呢。因为就算是像我这样的外行人，只要有了『爱视@串流影音』网站，『也能透过网路发布的方式自由制作电视节目』呢！好了，那么就照往例，开始来『现场直播访问』吧！像这样的卡车司机先生们，应该会知道哪里有美味的料理吧？」



「等……等等！喂，你这家伙到底在做什么？」



集团里的其中一人慌张地问。



没错没错。



不能动粗喔。



要是在这种场合下掏出手枪，你们的真面目就会在世界舞台上亮相了喔。



「做什么？网路节目啊。这是『同步发布到全世界的实况节目』。啊，我的设备有点寒酸对吧？没办法，我们的预算本来就不多嘛。」



「不对，给我等一下。那个……该怎么说……我们现在正在工作，原则上没办法配合这种事。你也不能在工作时做其他副业吧？所以……」



「嗯，辛苦各位了。」



安全走近到一定的距离后，我丢掉摄影机并抓住男子的手，直接以手肘为起点一扭，然后再从男子的衬衫内侧拔出附有灭音器的手枪，逐一射杀恶鬼罗刹的成员。喔，枪声比我想像中还要大声耶。



短短五秒间的恶梦。



为什么突然遇袭的家伙们，总是这样呆站着不动啊？



「什……什么……你做什么……好烫！」



「啊，抱歉抱歉。被硝烟蒸烫的枪口碰到你了吗？我还要再为另一件事向你道歉，其实现在的情况并没有发布到全世界，你尽管放心吧。」



我抓住唯一存活的男子的领口，将他的背部砸在大卡车货厢的侧面上。



然后用枪口指着他的额头。



「好啦，把你知道的事情全都说出来吧。这东西是什么？你们有什么目的？」



「啊……啊……我……只是承包业者，所以也不知道详细情况……」



就知道他会这么说。



插图



我把枪口移向下方，朝男子的右大腿开了一枪。



而且没有忘记揪紧领口锁住喉咙，防止他惨叫出声。



「呜……呜！咳呃！咳呃！」



「下次我会拿掉灭音器，让你握着枪开枪留下硝烟反应。如果枪声大响，附近的居民就会从床上跳起身并聚集过来。到时候我就丢掉这把枪逃走——丢掉杀光你同伴的这把枪。你那条腿也没办法逃到其他地方吧？先不管会被判有罪还是无罪，你那张脸都应该会登上全国报纸的头条新闻。不光是恶鬼罗刹，想要隐瞒暗中活跃的超常犯罪组织的『整个业界』都会变成你的敌人喔。拘留所的铁笼保护得了你吗？」



「……我……我知道的不多。我是说真的！」



「说吧。」



「饴村家的家系代代都是船员，最远甚至能回溯到平安时代，而且他们还有把族人的尸体从船上丢进海里的习惯。虽然他们到了近代就不再这么做了，但饴村的血脉就是因为这样才会和京都的海有着强烈的缘分。」



「……这么说来，所谓的和尚大人并不是海和尚吗？」



「严格来说，我们连那到底是不是妖怪都不确定。那比较接近于名为『祖先大人』的某种家系守护神。但是，那个海域曾经发生过好几次重大船难，那些无关的溺死者可能因此与祖先大人连结在一起，从而赋予类似海和尚的性质不是吗？」



等一下。



这么说来，介入饴村流的生活，试图给予和尚大人适度刺激的恶鬼罗刹的真正目的到底是什么……？



砰的一声，后门就在这时猛然打开。



「啧！」



我将男子推往后门的方向，一边朝后门连开几枪牵制对方，一边移动双脚。弹匣全空就立刻将手枪扔过去，然后捡起地上的摄影机迅速逃跑。



被灭音器掩盖掉的细微枪声连响数声，仿佛是在追着我一样。



糟了糟了糟了！



我拚命移动双脚冲进暗处，胫擦从另一条路线接近我。



「你到底在做什么啦！」



「该做的事都做了，我们先闪人吧。」



「咦？可是那辆卡车要怎么办？它开往其他地方了喔！」



「我不是说过要装上发信器了吗？」



我对着停住不动的胫擦，竖起食指说：



「如果只是在车身底下安装发信器，那对方肯定很快就会发现。所以我故意让恶鬼罗刹的搬运专家误以为『我是为了打听饴村家与计划之间的关系才接近他们』。只要那些家伙已经有了答案，就不会想到发信器的事，懂吗？」



「这……这真是……」



「我们就先甩开恶鬼罗刹的追兵吧。为了让他们以为『我在打听情报的过程中事迹败露，才只好慌张逃跑』，就绝对不能杀光他们。等到那些家伙放心时，我再来个回马枪杀他个措手不及。」



9



不管距离目标多远，只要知道对方的位置就不需要担心。我在祇园的街道四处逃跑并甩开恶鬼罗刹的追兵后，便绕了一大圈前往发信器指示的场所。我看见深邃的森林和建筑物的屋顶。



「看到了看到了，感觉像是被指定为有形文化资产的古老民家呢。」



「有一种就算说它是金阁寺和银阁寺的同伴，也不会有人反对的风情呢。」



那是不光有一间大宅，甚至还拥有一小片森林的民家，甚至感觉会在民家敷地里遇难。就是因为大街的正中央有这种民家，京都才让人无法小看。



「而且有些民家甚至还以『不能损害到贵重文化资产』这样的名义，备有专用的消防队。也就是说，他们有暂时扣下来自一一零或一一九的请求的权限。」



「这对于进行秘密计划来说是最为合适的条件了呢。不过，这间房子里的人也是恶鬼罗刹的关系者吗？」



「谁知道。饴村流一家人是因为金钱问题扯上恶鬼罗刹，这里说不定也是吧。」



「……因为负债？明明有这么大的房子也是吗？」



「所以才需要花大钱维持啊。因为与智慧村有关的文化资产变多，所以每一个个案的补助金也减少了。因为必须保护文化资产，所以也没办法透过改建的方式节约能源。每当有一点小损伤都需要请专家前来修复。房子被指定为文化资产，其实是件颇为麻烦的事。」



从发信器的位置来看，大卡车似乎已经进到民家敷地里了。



「我们要怎么潜进去？连我都能看见到处都是放哨的人。」



「光是其中一面就有这样的密度，全部的人数说不定超过一百人呢。不过，这就像是在告诉别人，这里藏着如此重要的东西一样。」



电影中会出现用手铐铐住包包和手腕搬运东西的场景。那就像是在告诉别人「我再运送贵重物品喔，快点来袭击我吧」一样。而这里也是如此。



我拿出无线电发报机。



「咦？你要呼叫病魔使役者吗？」



「如果他知道自己被利用，肯定会气得杀向我。这东西不是用来呼叫他的。」



我挥挥食指。



「喂，胫擦，你有看到他们那辆异常巨大的卡车吧？金属水槽明明就只比冰箱稍微大一点，真的有需要用那么大的卡车载吗？」



「咦？听你这么一说……」



「那是为了搭载用来减缓冲击力的设备。也就是说，金属水槽的内容物似乎处在相当敏感的状态。里面八成就是在饴村流的协助之下，进行调整的和尚大人吧。」



「这又如何？」



「你还不明白？我在那辆卡车底下装了发信器喔。可是，明明有这样的好机会，只装上发信器实在太浪费了。装上更令人愉快的东西不也很好吗？」



「难……难不成……」



因为胫擦似乎已经发现，所以我笑容满面地说：



「没错。就是无线引爆式的炸弹。」



轰隆——！从民家用地里发出的橘红色火柱，随着连体内都被撼动的爆炸波一起冲向夜空。



「我在必须小心搬运的和尚大人的正下方引爆了炸弹。先不论会发生什么事，这对于恶鬼罗刹而言肯定是件困扰的事。只要警戒人员的注意力移往那边，就会出现让我入侵的空隙了。」



「你……你有身为地下工作者的自觉吗？全京都里的人都被吵醒了啦！竟然做出这么引人瞩目的事！」



「我刚才也说过，重要文化资产的所有人在自己的敷地内有着相当大的权限。别说是附近来看热闹的人，就连警察和消防人员都能挡下一段时间。不需要担心有人看到我们的战斗。」



我抱起胫擦，然后钻进被指定为重要文化资产的古老民家敷地。大宅的周围被竹林包围，从竹林里的各个角落传来细微的无线电对讲机杂讯声。看来有人在不到十公尺的距离内互相联络。而且还有好几个。



不过，他们果然没办法维持平时的人员配置。



虽然只有很小的空隙，但确实清出了一条能够不被任何人发现的路径。



我小心地避免发出声音并在竹林里前进。



没多久就看见目标的重要文化资产古老民家了。



「……哇啊……」



民家的整体结构近似于反过来的C字型。其中有几间庞大的独栋房屋，附有屋顶的走廊将这些房屋连接在一起。庭院里没有土壤也没有草皮，而是用碎石子满满地铺在上面，还有一个装满一尾可能价值数百万日币的鲤鱼的鱼池。



正面玄关前方有一个宽广的空间，其中有某样东西正在燃烧。



那是被我炸飞的大卡车吗？



可是问题并不在于卡车。



而是被火焰映照出的某样东西。



形状像是矮小的老人，身高应该只有一百三十公分左右吧。看起来像是变皴缩水后的人类。



可是……



他的影子……



在地上延伸得非常远，远到无法只用火焰的光影效果来说明这情况。数十公尺……不，搞不好超过一百公尺。看来似乎是缩水老人的本质以影子的形式泄漏出来了。



「那是……」



「和尚大人。可是……可恶，这样我可看不出他是拥有哪种技能的妖怪啊。」



在他周围有许多人倒在地上。那八成是累积了不少经验的恶鬼罗刹正规特务吧……他们是因为什么原因倒下呢？



「……不对……」



「怎么了吗？」



「和尚大人的身躯应该大到足以形成那样的影子，我们见到的矮小老人反而有问题。也许那是某种幻觉，或是用来与人类接触的型态。」



「那所谓的和尚大人就是肉眼看不见，却拥有超过一百公尺的巨大身躯的妖怪吗？」



「他只是用脚踩扁聚集过来的碍眼虫子罢了。眼前现象的原因本身其实相当单纯。」



不过，正是因为这样，才难以找出突破现状的方法。



就像蚂蚁赢不过人类一样，人类也很难赢过和尚大人。



……不过，倒也不是完全束手无策。



「接……接下来该怎么办呢？」



「就算和他硬碰硬也无济于事。总之先绕过他，进到大宅里吧。恶鬼罗刹的重要物品和VIP大人应该都躲到这里了。先把那些家伙全部解决掉再说。」



我们绕一大圈避开正面玄关，从庭院进到走廊，然后准备潜入大屋。



可是，一道声音在这之前叫住我们。



那是年轻男子的声音。



「哎呀，你没必要做到那种地步喔，因为『事情已经结束』了。」



「……」



回头一看，某人就站在走廊的尽头。那是一名身穿作务衣（注：一种日本传统服装）且面带微笑的男子。我不由自主地把注意力集中在藏于靴子里的手枪上。



糟糕……



当我必须依赖这东西时，就等于已经输了八成。



这家伙有着能让我「想起这件事」的某种东西。



我的本能是这么告诉我。



「你说『事情已经结束』是什么意思？」



「因为你来得实在太晚，我们就杀掉恶鬼罗刹的领导阶层了。但其实我们本来是打算让你们来下手的。」



「你……你不是恶鬼罗刹的人吗？」



「是啊。可是那些家伙明明就什么事都不做却成天唠叨，还害得好几个计划被迫中断，我也差不多受够他们了。所以才会和其他人商量，是不是到了应该让组织世代交替的时候。」



「……」



「那些家伙就躺在那边，脑袋就给你吧。你可以把那当作自已的功劳。应该说，如果你不这么做，我们也很困扰。」



我咂舌了一声。



在这种情况下该如何计算报酬？



暗杀者踏进目标的藏身之处，却发现对方已经自杀。



……我可没听说过这样还能拿到报酬。感觉只会被藉故刁难，然后一脚踢开。



「如果你们是为了杀掉碍事的领导阶层才故意引我们过来……」



「嗯？」



「这么说来，利用饴村流的这个计划本身也是一种障眼法吗？」



「不，我们没有大费周章到那种地步。那只是优先顺序排行第五的计划。如果能成功当然很高兴，但只要有其他目标，倒也不是不能舍弃。」



「……说起来，你们到底想要得到什么？」



我皱起眉头：



「和尚大人的真面目并不是海和尚这种妖怪，而是与饴村家有关连，名为『祖先大人』的某种守护神。虽然他因为受到重大船难的影响而变质，但你们想接触的东西的本质却是……」



「嗯，没错。就是他作为守护神的部分。」



作务衣男子轻易地同意我的推测。



「因为饴村家的历史最远可以追溯到平安时代的海军，而且当时的优秀武将有时候会成为人们信仰的对象。这是为了不让他们变成妖怪出来作乱。」



「也就是说？」



「还需要我继续解释？」



男子耸耸肩。



「简单来说，就是驾驭下级神明的方法啦。虽然现在沦落为妖怪，但只要注入某种力量就能让和尚大人重新变回原本的下级神明……只要在这个过程中搞懂其中的公式，我们就能自由自在地把妖怪升格为神明。当然，也能反过来让神明沦落为妖怪。」



「……」



原来如此。



难怪恶鬼罗刹的老人们会挡着这些家伙。



这个业界的龙头组织百鬼夜行之所以把重点放在「妖怪」而不是「神明」上，其实是有着明确的理由。



因为过度追求力量，会让人看不见风险。



「话虽如此，恶鬼罗刹原本的目的是把人类变成妖怪，这只是从常见的不老不死的愿望转变而来的想法罢了。主流作法是以『犬神』或『人面疮』这种会附到人类身上的妖怪为基础，利用他们的特性改变肉体。但我不一样。」



我抓准对方开口的时机。



从靴子里掏出装有灭音器的手枪并连开数枪。



可是结果和我预料的一样。



作务衣男子面不改色地从怀里拿出带状的长纸片，弹开子弹。



长纸片像是羽衣一样，在男子的周围散开来。



「把妖怪附在人类身上并不代表两者完全融合。为了把人类变成其他东西，就必须对人类本身动手脚才行。为此才需要研究『力量』。如果有能让妖怪升格为神明的力量，那么把那种力量注入到人类体内会怎么样呢？是不是让人非常期待会产生什么样的东西啊？」



「那纸片……不是符咒吧。卷轴……？还是某种教典？」



「没错，这只是普通的挂轴。我可是妖怪画家。北条统次这名字还挺有名的，难道你不知道吗？就是专门量产会引来不好事物的妖怪画的画家。」



「原来如此。画着妖怪和幽灵的『绘画本身就拥有某种不可思议的力量』。你的专长是那方面啊。所以才会想要像把力量寄宿在纸上一样，也把力量寄宿在人类身上。」



「就是这样，这可是很辛苦的呢。不但要一边利用七人法师，假装配合领导阶层的主流作法，还要一边确保战力。」



「既然如此，只要在自己背上刺青不就行了吗？」



「我试过了，但是无法驾驭妖怪的力量而导致自灭的样本实在太多。甚至连背后的皮肤都被整片扯下，然后跟着刺青一起『从窗户逃走』的凄惨案例都有。」



……挂轴的题材是雪女吗？



虽然不晓得能重现到什么程度，但那可不是会让人想要对付的致命诱发体。



「事情就是这样。我们为了嫁祸而故意放出情报从全国各地招来杀手，也已经杀掉恶鬼罗刹的领导阶层了。我已经没有理由待在京都，功劳就让给你吧。你可以欺骗你的委托人收取报酬。还有其他问题吗？」



「你觉得这样我就会放你一马？」



「我想也是。」



自称北条的作务衣男子把手伸进怀里。



然后像是撒纸花一样，大量撒出某种小纸片。



无视于风向的纸片自由自在地飞舞。



「不过，如果只是用人的画笔就能画出的灵异物品，不管要量产多少都没问题。」



这是……照片吗？



而且每一张照的都是雪女。



「因为粗暴对待灵异照片而遇到惨事，这种事并不少见对吧？」



「你还真是多才多艺，连摄影都会啊。」



「虽然精确度会变得更差就是了。不过，就算是这样，这也不是任何人都能办到的事。曝光、调整景深和拍摄角度都是一门学问。不能只是拍下妖怪，还要『拍成一种艺术』才行。」



虽说只是粗劣的仿造品，但眼前是两百人份，拥有与雪女同等力量的「某种东西」。



而且北条的武器还不见得只有这些。他有可能还跑遍全日本，画下或拍下拥有更危险力量的妖怪。



如果那些妖怪同时向我发动攻击会怎么样呢？



「那么我们开始吧。既然能做到这种地步，你也不可能只是普通人类吧？而且我也想确认你够不够资格被我画进画里。」



……糟糕。



以等级来说，这家伙应该可以匹敌病魔使役者吧？为什么这种家伙会脱离百鬼夜行的管理在外面乱跑？那个组织该不会在各方面的功能上都有缺陷吧？



好啦，这下该怎么办呢？



「如果要攻击我就请便吧。不过别忘了，只要你粗鲁地碰触或弄破这些灵异相片或绘画，就会遇到不好的事情喔。」



也就是说，那些东西不但原本就会对人造成危害，而且只要我想要抵抗或破坏那些东西，就会让诅咒变得更强大是吗？



真是了不起的攻击方式啊。



我忍不住想要把手伸向「送葬的龙姬」——尽管当我拿出这家伙时，就等于已经输了十成。就在这时——



咚轰……！大地发出奇怪的震动。



不是地震。



那是某种庞然大物的脚步声。



我和北条同时看向声音的来源。然后我们看到铺满碎石的广大庭院中，出现了小水池般大的凹陷。



和尚大人——



看不见本体的某样东西往这里走近了一步。



那东西用低沉的声音这么说：



『……我来助你一臂之力。』



「你有帮我的义务吗？」



『……我原本就是饴村家的守护者，而那家伙显然是意图危害饴村家的人。』



原来如此。



虽然恶鬼罗刹确实已经完成目的并准备离开京都，但他们有可能在离开时处理掉在不明白实情的情况下参加计划的饴村一家人。



只不过……



「你要帮忙我是无所谓，但我看起来像是好人吗？」



『……我无暇过问个人的善恶。我要为了打倒意图危害饴村家的人，与更强大的邪恶一战。』



「不管是什么理由都好啦。」



相对的——



作务衣男子——北条统次还是面不改色。



脸上依然挂着微笑的他说：



「我的画廊今天也一样热闹。就算多来一两个妖怪，我也不认为情况会有所改变。而且对于处理放弃的计划的残骸这件事，我也不会有任何犹豫。」



「听到了吗？你想怎么做？」



『……破坏绘画的后果全都由我来扛。听说那些诅咒只会针对破坏绘画的人。如果由我所有的诅咒，你就可以自由战斗了，同时还能夺去那个小伙子的所有武装。』



「光是他已经拿出来的致命诱发体就多达两百个了，你明白完全承受那些妖怪的诅咒会有多么痛苦吗？还有，『妖怪没办法用普通方法杀死』这样的常识，在我们的世界里并不管用喔。」



『……就算结果是同归于尽也是没办法的事。只要你还健在，应该就有办法解决掉失去武装的小伙子吧。只要饴村家继续延续下去，我这个被定位为「祖先」的存在自然就会再次出现。就算我这个个体在这里消失，对于饴村家也不会造成太大的影响。』



「老实说，饴村流只把你当成可怕的妖怪，既不会去扫墓也不会在佛堂前祭拜你。说直接点，你这个特殊的和尚大人也不过就是以饴村家祖先这个集团为素材制成，有如『损坏的量子密码般的灵魂残骸集合体』。也就是说，说不定现在在这里的你并不是真正与饴村流血脉相连的祖先，只是背负这个职责的妖怪罢了。尽管如此，还是有抱着自灭的决心，保护他们的义务吗？」



『……你以为我是为了寻求回报而战吗？我只要能保护饴村家就够了。』



「呵。」



我忍不住笑了出来。



没想到这种正直的家伙，也有在这种世界里发光发热的时候。



「你是真正的英雄豪杰呢。那你就贯彻自己的信念，后面的事就交给我吧。」



『……感激不尽。』



「那是我要说的话。」



虽然只有一点点……



北条的笑容变得紧绷了。



「你们办不到的……」



「办不到什么？」



「我的画廊已经客满了！区区一个妖怪，怎么可能有办法全部承受！」



「那不是你能决定的事，应该是这位每个家庭都有的，名为祖先大人的守护神的气魄决定的事。」



笑容完全僵硬了。



明白其中意义的「我们」，往前大大地踏出一步。



来吧。



决战的时候到了，臭小子。