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啾啾啾。我最先感受到的，是麻雀的叫声。



下一瞬间是光。然后纯白的视野一口气染上色彩。眼前的一切多了立体感，变成完整的景色。回过神来我才发现，自己就站在茅草葺顶大宅前面。



……这里是我家吗？



虽然看起来很像，但有些地方不太一样。比如说，庭院树木的枝叶生长方式，跟我印象中的相差了不少，而且到处都找不到树木模式的古椿（小）。



这么看来，这里果然就是祝那家伙所说的地方。



这里就是十年前的世界……？



『小渚！啊哈哈，我们再玩一次吧！』



『不要啦，小忍，人家已经累了……』



从大宅里传出这样的声音。



小女孩的声音喊著「小忍」。我也必须搞懂自己过去是如何跟吸油鬼扯上关系。不管怎么说，我都应该跟年幼的「忍」一起行动才对。毕竟虽说是回到过去，我也只有一个视点，而且无法重新来过。要是不小心看漏决定性的情报，就不晓得这趟时光旅行有何意义了。



因为这个缘故，我把手放到玄关的门上，准备把门推开。



「……我记得干涉的机会只有一次对吧？」



此外，由于我正处于类似灵魂出窍的状态，所以应该能够直接穿过墙壁和门。



我别过头，畏畏缩缩地伸出手指，结果轻而易举地穿过了紧闭的门扉。连一点像样的感触都没有。真是不可思议。我用手指反覆刺进门里又拔出来，最后整个身体穿过去。



奇怪……我明明就能踩在地上啊？脑海中浮现出这个疑惑的同时，我立刻连膝盖都陷进地面。



糟糕，体认到这个事实的瞬间，穿透现象就发生了吗！难不成我会就这样笔直摔到地心？



我拚命地一边意识著「地板」与「地面」，一边再次往前踏出步伐，结果就没有继续下沉了。看来严格来说我并没有踩在地上，而是漂在空中。要是不这么想，就会发生不得了的大事。「奇怪？那地球的自转与公转会对我造成影响吗？」这种问题，我绝对不能多想。要是脑袋被这个问题困住，天晓得我会被拋飞到哪里去。



比起这种事，我得先确认过去的自己，也就是年幼的「小忍」人在哪里。



走过格局完全没变过的走廊，我听到客厅传来尖锐的声音。



『小渚！』



『小忍！』



啪答答答！年约五到六岁的男孩与女孩高举双手，从左右两边跑过来，在中间的地方激烈碰撞。咚──！在发出这种声响的同时，两人大声叫了出来。



『『合体！』』



……这是在干嘛？



『啊哈哈哈哈！小渚，我们再玩一次吧！』



『咦！不是说好这是最后一次了吗！』



我有好一阵子搞不清楚状况，愣在原地发呆……我记得刚才那好像是某位搞笑艺人的表演还是什么吧？都过了十年这么久，我实在想不起来这到底哪里有趣。不过，搞笑和时尚这种流行的东西，往往都是这样不是吗？



话说回来……



没想到小时候的我真的出现了……



相较于开心傻笑的「小忍」，穿著母亲亲手缝制的小红帽套装的小渚似乎有些累了。



如果现在是旧相簿或家族影片的全家鉴赏会，照理来说我应该会害羞得无地自容。可是，这是怎么回事呢？我总觉得自己和眼前景象隔著一层薄膜，一点都不觉得那是自己……



『对了，我刚好口渴了。小渚，我们去喝点东西吧。』



『啊，等等我啦，小忍！』



往这边跑过来的「小忍」穿过我的身体（？），就这样跑到走廊上了。小渚果然也紧追在后穿过我的身体。



『猫拳猫拳得第一！猫拳猫拳最厉害！』



『不行啦，小忍，我妈说不能唱猫拳歌。』



『为什么？反正又不会被诅咒，没关系啦。』



『不是那种问题啦。』



『小渚，你很烦喔。之前唱芒果歌的时候也……』



『……小忍，你不是发过誓吗？说你一辈子都不会提起芒果香蕉歌的事情！』



『咿！知……知道了啦。我不会再唱那首歌了！』



明明是过去的自己，我却完全猜不到他的下一步。我决定先追上去看看情况，结果在厨房看到「小忍」用双手打开冰箱门。



『啊！小忍，气泡水对身体不好喔。』



『可是气泡水最好喝啊。』



看来他们今天的议题似乎是瓶装苏打水。不过，「小忍」没把小渚的话听进去，把饮料倒进杯子里，擅自喝了起来。



『小渚要喝吗？』



『我……我不可能擅自从别人家的冰箱里拿饮料喝吧！』



『小渚也喝点什么吧！我允许你喝！』



『呜……那我不要气泡水，我要柳橙汁。我老妈说过，要喝就喝纯度百分百的。』



……原来那个开口就只有「我爱你」或「宰了你」，只能把人类分成「敌人」、「同伴」、「路人」和「最爱」这四种的小渚，也曾经有过能正常说话的幸福时代。等我回到原本的时代后，或许应该向她好好道歉才对。不过，要是不小心重提国中时代的那件往事，我很可能会被她顺势刺杀。



『光是喝饮料好像不够。对了，我记得应该还有猫咪小面包。』



『呜呜……吃猫咪小面包感觉好可怜喔……』



『嗯？放心啦，小渚，这样就很容易吃了。』



『啊──！不要撕开小猫咪的脸啦！』



我看向冰箱门，上面用磁铁贴著一张预定表。那似乎是网购的指定到货日期。



现在是十年前的三月下旬啊……



『啊，大姊姊！你也要喝气泡水吗？』



『呀啊！有……有妖怪！好可怕……』



「嗯？」



……大姊姊？



我记得自己有一段时期叫叔叔大哥哥，但大姊姊是谁啊？这个称呼让我心怀疑惑，忍不住回头望向「小忍」视线的方向。



走进厨房里的那人居然是──



身穿红色浴衣的……座敷童子？



『小忍，碳酸饮料只能喝一杯喔。因为再过一小时就要吃午餐了。』



『不要，我想多喝点。老板，我要续杯！』



『不……不行啦，小忍，怎么可以不听妖怪的话……』



座敷童子从发牢骚的「小忍」手中抢走两公升宝特瓶，把瓶盖关上。



『剩下的等吃饭时再喝喔，小忍。』



『嗯，我会记住这件事的。』



……嗯，那个座敷童子摆出一副大姊姊的样子，实在是让我觉得很不习惯。她真的有过这种时代吗？



话说回来，妖怪果然就是妖怪，即便是在十年前，她的长相也完全没变。跟「小忍」和小渚相较之下，就算我不想相信她是超常存在也不行。该怎么说呢……感觉就像是把相片剪下贴上直接合成一样，明显让人感到不自然。



然后，当我眺望著懒惰鬼妖怪时，至今从未有过的好奇心也开始蠢蠢欲动。现在的我能够旁观过去世界的一切，不会被对方发现，也不用担心会遭受意想不到的反击。



嘿嘿嘿……这不就表示我能任意偷看巨乳座敷童子洗澡更衣了吗？



『……』



『大姊姊，你怎么了？』



「小忍」歪了歪头，座敷童子极其不自然的视线正好对著我，让我瞬间提高警觉，往旁边缓缓移动。



……结果座敷童子居然跟著转动脖子，视线依然紧紧盯著我！



『应该只是错觉……吧？』



『嗯？』



糟糕……这可不行。看来我还是别太得意忘形比较好。人类的规则果然对妖怪不管用。天晓得会因为什么原因让历史变得如何。



就在这时，从直接连接著厨房的客厅传来电视机的声响。



『饿鬼减肥法的效果到底如何呢！这是一种以网路评价为中心，逐渐流传开来的全新减肥法，但专家们认为其中的风险……』



似乎有人走进客厅打开电视。由于「小忍」等人都过去了，我也只能跟著前往客厅。



『是爷爷！爷爷手上拿的是什么？那是信吗？』



『小忍爷爷，不……不好意思打扰了。』



爷爷一边轻轻挥手，一边用剪刀把手上的信随便剪碎，然后把纸屑丢进垃圾桶。



『啊！爷爷连看都没看就把信丢掉了！』



『没关系，这种东西没必要看。』



『大哥哥也说过，电子邮件比信还要方便。爷爷也改用电子邮件了对吧！』



『啊……爷爷不太会用那种要按来按去的东西。一旦看著那种画面，眼睛就会很累。』



小小的脚步声正往这边接近。



接著冲进客厅的不是家人，而是在旅行途中前来寄宿的妖怪们。长得像小孩子的是背负小鬼（注：这种妖怪跟儿啼爷一样会叫人背他，但不会害死对方，反而会给予大量金钱），满脸通红的壮汉是……什么妖怪啊？那家伙头上没有角，应该不是鬼才对。



『小忍！我听说来这里就能盖妖怪印章。帮我盖章吧！要不然背我也行！』



『哼哼哼……我听说妖怪印章是一流妖怪的证明。』



妖怪印章？



虽然我不知道那是什么，但年幼的「小忍」似乎知道。把直径五公分左右的圆形印章拿过来后，他在妖怪们的手背上盖了章。



『这样一来，你就是我朋友了。』



『太棒了！小忍快背我啦！』



『你也是我的妖怪朋友。』



『哼哼哼……这就是那个传说中从手游变成电影的妖怪印章吗？』



对了，我忘记那是儿童电视节目还是杂志的赠品了，但我还记得有过那种东西。我记得内容好像是单纯捕捉妖怪朋友增加数量，没人死掉也没有敌人，以妖怪故事来说相当罕见……不过我已经忘得差不多了……



『嗯……为什么小忍会穿著法被（注：这是一种男生在祭典时穿的日本传统和服）？难道有举办祭典吗？』



『这是阵内酒厂的男子汉的证明！』



「小忍」一边转身一边这么说。



原来如此，所以他才穿著法被吗？



『背负小鬼是什么样的妖怪啊？』



『我会叫人背我！快背我啦！』



『柿男又是什么妖怪？』



『哼哼哼……你只要知道我是柿树精的同类就行了。小忍还太小了，不需要知道那么多。啊，是小隼！』



『小隼！快背我啦！』



啪答啪答啪答！妖怪们随著响亮的脚步声离去。虽然从走廊那边传来『呜哇！你们这些变态别靠过来！』这样的叫声，但我不晓得到底发生了什么事情。



就在这时，年幼的小渚在客厅里鼓起脸颊。



『呣……』



『小渚，你怎么了？』



『小忍！人家也要盖印章！』



『你在说什么傻话？这是妖怪印章，不能盖在小渚手上。』



『哼！』



小渚气得火冒三丈，但她养的大型圣伯纳犬在这时慢慢走进客厅，大声叫了声「汪！」。



小渚从挂在大型犬脖子上的小木桶里拿出儿童手机一看。



『啊，已经这么晚了……快要吃午饭了，我得先回家一趟。』



『嗯，那我送小渚回家。大哥哥说过，好男人就得把女生平安送到家里。』



『座敷童子啊，你有何感想？』



『就是因为在我们不知道的地方说些恶心的台词耍帅，那家伙才会活该被柿男袭击啦。』



因为这个缘故，「小忍」和小渚带著圣伯纳犬前往玄关。



虽然眼前的光景让人差点忘记，但「吸油鬼事件」应该马上就要开始了。既然不晓得何时何地会发生什么事情，那我也只能跟去看看了。



乡村的农路风光跟我习以为常的景色没有太大差别，只是……妖怪的数量好像比平常还要多上一些。



就在「小忍」等人来到位于田地正中央的十字路口时──



『我是涂壁。』



『呀啊！小……小忍救我！』



『放心啦，小渚，这家伙不会咬人。』



有三颗眼睛的超级大狗趴在地上，完全挡住狭窄的农路。由于它的体型就跟一辆小型巴士差不多，所以路完全被堵死了。



『在工程车通过之前，你们就先在这里等一下吧。』



『这……这家伙不是坏妖怪吗？』



『先帮它盖妖怪印章再说。』



『……等我回到家里，一定要先去要颗芋头。我也要做个人类印章。』



车子趁著这段期间通过十字路口后，有著三颗眼睛的超级大狗就像是溶入空气般消失不见了。这家伙简直就是平交道嘛。



小渚的家并非位在水田地区的一角，而是位在村子外围的山脚下。牛与鸡的叫声响个不停……我记得她家好像是虽然规模极小，却成功建立起超高级品牌的小型牧场。听说那些在完全无压力的环境里生活的鸡，生下来的蛋一颗好像可以卖到一万日圆……



顺带一提，此时应该还没人知道，因为不小心在这里的肉品加工厂撞见父母亲的工作内容，导致小渚脑袋里的螺丝松了半圈，会成为后来让她练就世界三大病娇女的虐杀技术的契机之一吧。



『小忍再见。吃完午餐后，我们再一起玩吧。』



『嗯，说好了喔！』



『不能随便乱跑，一定要直接回家喔。』



『嗯，你大可放心！』



『真……真叫人担心，我果然还是应该跟你一起回去才对……』



要是这么做的话就没完没了了，于是两人暂且别过。「小忍」独自一人踏上归途。



可是……



『河童，你怎么了！怎么会在路边变成河童乾了呢！』



『呜呜……我头顶上的盘子乾掉了。可……可以给我一点水吗？』



『可是水壶里只有气泡水耶。』



『好……好刺激！喔喔……这种全新的快感是怎么回事！』



给河童盖了印章。



『哇哈哈哈！本大爷是土蜘蛛啦！谁也别想逼我低头！』



『奇怪？明明是蜘蛛，却打扮成女生耶。』



『因为本大爷是有本事的坏蛋，也能变成穿著十二单衣的美女！』



『蜘蛛都是怎么睡觉的啊？睡在吊床上吗？也帮我做一个嘛！』



『快……快住手！就算你拉那种地方，也不会有丝跑出来啦！』



给土蜘蛛盖了印章。



『呼呼呼……在下是野箆坊！如何？怕了吧！』



『老妈有说过，不可以因为别人的身体特徵就害怕人家。』



『咦？呃……虽然你说的很有道理，可是这样在下的存在意义不就没了吗！』



『总之，你也是朋友。』



给野箆坊盖了印章。



这小鬼才走没几步路，就把本来的目的忘得一乾二净！每当在路上遇到妖怪，他就到处乱跑，结果跑到跟茅草葺顶大宅完全不同方向的路上！



『啊！对了，我忘记帮那家伙盖印章了！我得赶快去帮他盖章！』



「不会吧……那小鬼居然跑进山里了！」



明明就是自己，但那孩子实在叫人担心。话虽如此，但我能实际干涉过去的机会就只有一次，所以也不能为了这种小事浪费。



我跟著走在荒凉山路上的「小忍」，来到海拔顶多只有三、四十公尺的地方后，看到了一座小小的高台。感觉不像是高科技果园，平坦的地面上只有丛生的杂草，也许是为了设置小型神社或祠堂，才会在这里预留空间吧。



然后──



『喂──！我来找你玩了！我也要帮你盖妖怪印章！』



在微风的吹拂下，环绕头顶的树木沙沙作响。



在满是杂草的高台深处，还留有一间破破烂烂的漆黑小屋。



小屋后方有一道人影。



从阴影中露出身体后，「那家伙」缓缓探出头来。



盖住整张脸，只露出嘴角，上面画著一颗眼睛的巨大斗笠。



农夫穿的和服，以及包覆小腿的绑腿布。



与其说是充满皱纹，更接近于枯枝或乾尸的手脚。



总结来说……那家伙是吸油鬼。



穷凶极恶的致命诱发体。在杀死孩童这件事上无人能出其右的妖怪。



『……呜！』



为什么这家伙会在这里？



这家伙某一天突然出现在智慧村纳骨村，引发各种事件，年幼的「小忍」也被卷入其中。难道整个事件的来龙去脉不是这样吗？



吸油鬼缓缓走了过来。



妖怪用巨大的斗笠隐藏真面目与表情，静静地往「小忍」逼近。



说出现就出现，说抓就抓，说杀就杀。在不知不觉中带走孩童取出内脏，用烤鱼铁串穿刺火烤，藉此从人类孩童身上榨油的妖怪……吸油鬼之名由此而来。不过，没人知道那些油被拿去做什么了，所以是不会带来任何教训的妖怪。无关乎「要在天黑前回家」或「要听父母的话」这类教训，就只是纯粹的恐惧。



妖怪逐渐逼近。



越来越近。



三公尺……两公尺……一公尺……



「……我该怎么做？」



不同于单纯的恐惧，而是怀著更加强烈的厌恶，我如此想著。时候到了吗？现在就是那个「应该使用仅有一次的机会，强制介入过去」的场面吗？没时间犹豫了。要是我在此失败的话，座敷童子就会使用「三九式」这种莫名其妙的力量。为了保留那股力量，用在将现代的我们卷入其中的青行灯事件中，我绝对不能失手。我必须正确利用这仅有一次的机会。



「到底该怎么办才好！」



我在内心挣扎。



下一瞬间──



『……我不是说过了吗？小孩子不能来这种地方。』



巨大的斗笠依然遮著脸孔，但那家伙确实是这么说的。



那声音一点都不像是我认识的，那个只为了啃食孩童内脏就到处兴风作浪的怪物。



『因为我是非常可怕的妖怪，总有一天必定会对你造成危害。』



那是充满智慧的男子声音。



也是流露出苦恼与纠结，而且感情丰富的声音。



『才没有那种事呢。』



然后──



『放心吧！不管是任何妖怪，还是任何致命诱发体，我都绝对有办法跟他们当朋友！我是来帮你盖印章的，而你也会为我担心。这代表我们已经是朋友了。所以我跟你都没什么好担心的，一切都不会有问题！』



『……』



『吸油鬼，把手给我。』



『你要做什么？』



『你别管那么多，把手给我就是了！我要帮你盖妖怪印章！』



「小忍」硬是拉起有些不知所措的吸油鬼的手，用玩具印章盖在手背上。



『这样一来，你就是我的妖怪朋友了。』



还露出灿烂的笑容。



在十年前的纳骨村，「小忍」──过去的我确实是这么说的。



『所以，拜托别再说那种让人难过的话。因为我们现在是真正的好朋友了！』



2



奇怪？



我刚才到底看了什么？



在真正的过去，真的发生过这件事吗？



3



结果之后没有发生任何事情，回到茅草葺顶大宅跟小渚玩的「小忍」与吸油鬼也没有更多接触。虽然有各种妖怪擅自跑来大宅拜访，但也没有发生看似跟「过去事件」关系密切的事情。



『我知道，果冻就是要透明的才帅！』



『不对喔，小忍，果冻就是要软软的才可爱。』



当两人忙著对付零食时，话题在不知不觉中切换成写在零食袋上的名字。



『快看，小渚，我会用汉字写自己的名字喔。』



『我……我也会啊。我们今年春天就要去上学了，到时候还写平假名就太丢脸了。』



『忍就是刃下心！帅！可是大姊姊的名字有一大堆斜线，好难写喔。为什么你的名字会那么难写啊？』



『这是因为家里当初有为即将出生的你多准备一个女生名字，后来那个名字就被我拿来借用了。』



夕阳西下，跟小渚道别后，「小忍」突然开始吵闹。



『大姊姊！大姊姊！』



『怎么了吗，小忍？』



『玩具箱关不起来耶。刚才明明还能全部放进去，但现在不知为何装不下所有玩具了。一定是不好的魔法在作祟！只能举手投降了！』



『小忍，跟大姊姊一起慢慢思考，该怎么把玩具放进去好吗？』



于是，两人像是在玩益智游戏一样，试著把橡皮球和小车车放进空间有限的玩具箱。



……原来她这时候还很会照顾人，后来到底为什么会变成那种懒惰鬼妖怪？



玩具全部收好后，似乎正好是晚餐时间了。



桌上摆好餐盘后，臭著一张脸的「小忍」对老妈如此说道：



『大人好卑鄙。』



『咦！你怎么突然这么说？』



『大家明明都在吃看起来最好吃的牡蛎，就只有我不能吃。』



『原来如此……可是，我是因为听说让小孩子吃生牡蛎很危险……』



『大人就只会这么说！我知道不能喝金色气泡水，可是连咖啡和红茶都不能喝实在太奇怪了。大家都说那是大人的饮料，就是不给我喝！』



『不行喔，小忍，咖啡因也要尽量避免摄取才行。』



『呜呜呜……大姊姊帮我评评理啦！』



被胡乱挥舞手脚的「小忍」点名后，座敷童子轻轻吐了口气，并且如此说道：



『是啊，大人果然很卑鄙。你要不要跟大姊姊一起去对面的佛堂吃牡蛎？』



『啊，太卑鄙了！居然只用一句话就成功拉拢小忍！』



『那我要用吸的！』



虽然「小忍」抱怨个不停，但填饱肚子后，心中似乎就被幸福感填满了。他一边躺在榻榻米上拍打自己肚子，一边提出这样的要求。



『我今天要跟老妈一起洗澡。』



『哎呀，我是无所谓啦……』



『老爸也要一起洗。』



『咦！』



『……你那是什么反应？难道你不想跟老爸一起洗吗？』



『不，我并不讨厌跟老公一起洗澡，不过年幼的小忍也在场的话就有点……该怎么说呢，总觉得必须努力压抑各种欲望……』



结果「小忍」不知为何露出大受打击的表情。



『原来是我的问题吗！原来老妈不喜欢我！』



『什么……！小忍，你误会了！妈妈绝对没有不喜欢你……！』



『别找藉口！我已经决定今天要跟爷爷一起洗了！你明天再来吧！』



『嗯……？可以是可以，但爷爷的洗澡水很热喔。』



『奶奶也要一起洗。』



『这样不好吧……！』



『连爷爷都这样！既然如此，那我只好跟大姊姊一起洗了！』



『真是的，只不过是洗个澡，你们这些大人也能闹成这样……』



『大哥哥也要一起洗。』



『……我绝对不要。』



大受打击的「小忍」终于哭了出来。他冲出客厅，跑进妖怪们聚集的佛堂。



『呜哇啊啊啊！九尾──！葛叶──！大家都好过分喔！他们都不跟我一起洗澡！拜托跟我一起去洗澡啦！』



『呵呵呵。真是拿你这爱撒娇的小子没办法。就由我九尾来舍命陪君子吧。』



『喂，野狐狸，别宠别人家的孩子啦。不才在下葛叶要狠下心来，彻底教训一下这个孩子！』



然后两兽一人就这样走向浴室。



虽说是九尾，但应该是与日本的杀生石传说无关的种族吧？毕竟在中国这个起源地，九尾似乎是一种神兽。不过，葛叶是个体的名字，难不成那家伙真的是「那个」葛叶？



打开更衣室的门后，在重新把门关上之前，「小忍」泪眼婆娑地喊道：



『大家要好好相处喔！』



啪──！



……虽然发生了这些事，但我找不到任何可能跟血腥事件有关的线索。



无法事先得知到底什么时候会有危险也是个问题。算了，反正也不太可能就这样过了一两年都没出事。



在时针超过晚上十一点，整间大宅都熄灯，家人全部睡著后，这个问题就变得更显著了。简单来说──



「无聊死了……」



因为这种时光旅行近似于灵魂出窍，我不但能自由穿过墙壁与门，也不会被人发现，更不需要为生理现象烦恼。换句话说，我也不会想睡。考虑到「视点只有一个」，而且「无法重新来过」，就觉得这种能力似乎很方便……但在事情完全没有进展的情况下，实在是让人觉得很无聊。



途中，我数次穿过「小忍」房间的纸门去看看情况，但也只看到他抱著两只巨大的狐狸呼呼大睡。



『唔嗯……尾巴好软好好摸喔……』



『可恨啊……我绝对不会忘记这份屈辱……』



我实在不认为看著这副光景能发现什么重要情报。



「……趁机重新整理一下情报吧。」



老实说，这是我唯一能做的事。话虽如此，我目前知道的情报，也还没多到必须整理的程度。



看来在过去的世界里，吸油鬼似乎不是突然出现。他躲在山上的破烂小屋，不知道在做些什么。



然后，我跟吸油鬼早就认识了。



吸油鬼并非二话不说就打算杀掉我，还警告我别到他那里去。不过，在此同时他也明白自己是危险的致命诱发体。



……我从中推导出的答案，就是他不想杀死孩童。不，我还没调查过那间小屋里面。也可能是因为他有不想让人看见的东西，而且还是「不能让人看见」的邪物，才会把我赶走。



「有必要确认一下。」



就算在这里等待，我也不认为「小忍」会有所行动。



趁现在离开「小忍」身边，再到那座山上看看情况，或许是不错的作法。毕竟我现在完全猜不到何时何地会发生什么事件。趁著还没有那么危险的时候，尽可能多收集些情报，肯定会对未来有所帮助。



既然这么决定，那事情就简单了。



不晓得是因为我真的很无聊，内心渴望著刺激，还是因为处于类似灵魂出窍的安全状态，对于前往深夜的山上，而且还是潜伏著吸油鬼这个凶恶致命诱发体的黑暗之中这件事，我心中几乎没有感到抗拒。



我离开茅草葺顶大宅，沿著农路前进。



智慧村的夜色特别深。听说是因为绝大多数农作物都会行光合作用，也就是受到光线的影响，一直用光线乱照农作物并非好事，才会导致这样的结果。当然，因为还是要考虑到路人的安全，到处都立著跟自动门一样附有感应器的路灯，只有在人车通过时才会发亮，但那种东西都对灵魂出窍的我毫无反应。



在彷佛被墨水填满的深夜农村里，充满著由无数星光点缀的绒毯，以及贯穿黑暗的皎洁月光。



走进山里后，些许寒意与湿气便悄悄凑了上来。



我走到那座高台。



在平静无风的山上，就连枝叶摇摆的声音都不存在。时值三月下旬，还不到虫子苏醒的时节，所以连虫叫声都听不到。安静到让人耳朵痛的地步。也许是因为这样，我清楚听见了那些低语声。



『这样真的就能解决一切问题吗？』



『九年了。根据我的计算结果，九年就能满足条件。你将得到解放。』



『可是，我被那名少年看见了。我想要更加确实的保证。』



『我说过，你会成为还愿神。放心吧，你都忍耐到现在了。距离期限只剩下一个星期，你一定能顺利撑过去的。』



……什么？他们在说什么？



嘶哑的老人声音的主人八成是吸油鬼。可是，另一名年轻男子是谁？他们口中的那名少年，八成就是年幼的「小忍」，但其他话我全都听不懂。九年、解放、期限，确实、保证……还有还愿神。虽然不晓得他们在这里做什么，但我总觉得应该不是什么好事……



我如此想著。



就在此时，突然有年轻女性的声音从我背后传来。



『喂，现在是怎么回事？我们好像有位不请自来的客人耶。』



比起那道宏亮的声音，众人的视线同时集中过来，更是让我的心脏猛然一跳。



众人谈论的对象并非声音的主人，也就是那名年轻女子。



他们显然意识到我的存在了。



『嗯？阿初，那他人在哪里？』



『就在这里。我现在站的地方附近。』



『就算你这么说，我们也什么都看不见……』



我缓缓将视线移向下方。



就在我的右小腿旁边，有一只小型犬正用脸颊在上面摩擦。



这家伙是……胫擦？



不，虽然长得很像，但并不是总是黏在菱神舞身旁那只。它的说话方式偏向女性，脖子上戴著围巾，右耳旁边也系著缎带饰品。



就在这时，正与吸油鬼交谈的年轻男子朝向某处大喊。



『樒小姐！你有看到什么吗？』



『没看到。』



令人惊讶的是，那道声音是从头顶上传来。



在罩住我们头顶的绿色隧道中，有一位穿著和服的少女，坐在其中一根树枝上。少女用粗大的注连绳系在腰间代替腰带，一头长发褪成全白，虽然长得很漂亮，却给人可怕的感觉。因为用了独特的绑法，那头白发就像是一朵神秘的巨花。胸部意外地大。晃来晃去的双脚一丝不挂，看起来很柔软的脚趾和脚底露出在外。有别于纤弱可怜的外表，她的一举一动流露出刚毅的气质，手臂没有穿过衣袖，而是吊挂在衣襟上。



『我的专长是战斗，小家子气的调查行动和准备工作不合我的个性。』



『哈哈，连菱神家始祖都不晓得的事情，我又怎么可能知道呢。』



原来她就是菱神家的始祖──



樒。



我不知为何有种全身冷汗直流的感觉。虽然我不确定，几乎无异于灵魂出窍的我，到底还会不会流冷汗就是了。



『别看著比自己差劲的人高兴，难看死了。你马上就要为人父母了，稍微改一下那种堕落的想法吧。』



『阿初，客人还在那里吗？』



『还在。妖怪应该都能隐约察觉到他的存在。不过，敏感度与精确度似乎是视种族而定的。』



『这样啊……』



年轻男子愉快地小声呢喃。



下一瞬间，月光似乎变亮了些。也可能是云散开了吧。



然后，我看见了。



吸油鬼、菱神樒、胫擦阿初……这些非比寻常的家伙围绕著一名身穿礼服的男子。他身上没有那种暴发户硬要盛装打扮的感觉，那身礼服在他身上就跟古代贵族从肖像画里跳出来一样自然。脑海中甚至会自然浮现出旧华族之类的词汇。长达腰际的黑色秀发只有前端绑住，复古的单片眼镜点缀著端正的五官。也许是因为这样……不，这家伙左右眼的颜色不一样吗？而这些家伙现在全都正确地盯著我的脸看。明明嘴巴上说看不到，眼神却彷佛直接看穿了我的心。



『这位客人，很高兴认识你。』



我有种心跳加快，喉咙也变得乾渴般的错觉。我正处于类似灵魂出窍的状态，也没受到任何过去人物的攻击。我现在的心情，就跟这个大前提已经被彻底颠覆，突然被扔进关著猛兽的笼子里一样。



那家伙毫不在意我的心情，确实说了下面这句话。



『我的名字是咒，诅咒的咒。啊，你大可直呼我的名字。因为某些缘故，我的姓氏就跟传家的宝刀一样。』



然后──



比起吸油鬼这个名字，接下来这句话的冲击力强多了。



男子一边用拇指指著礼服胸口上的印记，一边如此说道：



『我就是百鬼夜行的首领。虽然不晓得详细原理，但早在你利用那种东西时，就已经一脚踏进这个狭小的业界了吧？既然如此，那你应该也听说过我们的名字不是吗？』



4



回到过去的第二天。



年幼的「小忍」一大早就在玄关大吵大闹。



『我不要──！』



『不行，小忍，要是你不放手，小乌也会感到困扰吧？他们只是来这里借住，要是一直被你抓著，就没办法继续旅行了。（注：小忍口中的「小乌」其实是婴灵蜘蛛，那是佐渡岛上流传的一种蜘蛛妖怪，会一边发出婴儿哭声一边追杀人类。）』



虽然座敷童子已经说得很委婉了，但「小忍」还是紧紧抱著妖怪不放，拚了命地摇头。



话说回来，那个名叫「小乌」的妖怪……



好像是一只全长超过两公尺的大蜘蛛耶……



『才没有那种事呢！小乌还是小孩子！只会哇哇大哭！』



『毕竟它是死产儿与夭折婴儿的集合体嘛。』



『我们不能把婴儿丢在门外不是吗！』



『可是，我猜它也跟我一样，至少超过一百岁了。好了，小忍，快点放手。』



『呜呜呜……我亲！』



啊！



我还以为初吻这种东西通常都是献给父母或亲戚，没想到我的初吻……居然是跟虫子……！



不过，「小忍」当然没发现我受到的打击，一边拿出那个妖怪印章，一边泪眼婆娑地说：



『小乌，你听好，我们已经是朋友了。要是遇到困难，就立刻来我家吧。我会一直等你的！』



离情依依的感人场景结束后，时间往前推进。



当年幼的「小忍」和小渚在宽广的庭院里玩耍时，今天又有其他人类客人来访了。



『亲爱的小隼在家吗？』



对方是一位用发簪盘起黑色长发，明明还在放春假，却穿著纳骨高中冬季制服的丰满女高中生。不过，她到底是谁啊？我只知道她是叔叔的朋友……



顺带一提，打开玄关大门的叔叔露出不耐烦的表情。



『美女学生会长，你吃错药了吗？怎么会用那种幼稚的方式打招呼？』



『呼呼呼……我看到小忍和小渚在庭院里玩耍，就忍不住想要重温旧梦。那样真好，我好想跟他们一起打羽毛球！喂，小隼，你可以帮我去拜托他们一下吗？』



然而──



『不要，陌生女人好可怕。』



『什么！居然不认识我……！』



『啊，是小忍的叔叔！打……打扰您了！』



『什么！叔叔……！』



两人都受到了打击。



特别是学生会长，马上就哭了出来。



『我……我不是陌生女人喔。我们不是曾经一起在河边玩水吗？当时我还拉著你的手，教你怎么用脚打水呢。参加祭典的时候，我们还一起穿著浴衣拉著小手。参加运动会的时候，我们明明还一起在借物赛跑中拿到冠军！看到「愿意用生命来换的东西」这个题目，我立刻选择了你，把你夹在腋下，一马当先地冲在所有参赛者前面，但你居然……！』



『嗯……有这回事吗？』



『居然完全忘记了！我看表情就知道了！哼，但我不会拘泥于已经过去的事情，不是那种器量狭小的女人。我今天就要在这里跟你好好培养感情！』



……抱歉了，这位漂亮的大姊姊，即使到了十年后的今天，我还是不认识你。还有，全校引以为豪的美女学生会长穿著灯笼裤，抱著年仅五到六岁的小男生在操场上狂奔，这样的光景太过疯狂，让我实在难以想像……



两名高中生自然而然也拿起球拍，「小忍」跟学姊一组，小渚跟叔叔一组，变成二对二的双打比赛。



『这个人太漂亮了，感觉好可怕。好难亲近喔。』



『什么！那……那我该怎么做才好？当然，只要能跟你做好朋友，就算要我现在立刻狂吃蛋糕增胖，我也已经做好觉悟了！』



『学姊，拜托你别闹了。』



也许是故意不抢两个小鬼的锋头，两名高中生一边悠哉地回击，一边开始闲话家常。



『对了，小隼，那个问题的严重程度又升高了。不过，其实我并不是很确定，只是隐约有这种感觉罢了。』



『是啊，我已经掌握对方末端成员的动向，很快就会展开狩猎。只不过，你最好也检查一下手机的GPS功能，或是防犯警报器的效果。』



『小隼还真是辛苦。不过，或许这也是阵内酒厂的宿命吧。』



『真是的，这一点都不好笑。虽然我也已经不是那种看到会发光的东西，就会被吓到的乖宝宝就是了。』



他们在说什么？



不明所以地歪著头纳闷的人，似乎不是只有我。



在两位高中生的帮助下不断杀球的「小忍」和小渚，也露出不可思议的表情。



『什么是会发光的东西啊？』



『小忍，我们说的是寿司啦。我记得那种会发出银光的鱼，就是叫做这个名字。』



『那家里今天吃寿司吗？哇，我超期待的！』



在此之后……



看到午餐吃肉酱义大利面时，「小忍」露出死鱼眼冷冷地说：



『……我不能接受。』



『什么！难道小忍吃腻妈妈的料理了吗！』



无视于自顾自地陷入绝望的老妈，「小忍」一边用番茄酱把嘴巴染成赤红，一边看向薄型电视机的萤幕。虽然萤幕上正在播放新闻节目的运动特集，但现在还是三月下旬，所以足球和棒球联盟都还没开始正式运作。真要说的话，这节目比较像是在介绍活动。



『小忍，你看，爷爷他们酿的酒上电视啰。就是那瓶优胜纪念酒。』



『你是说，那位相扑力士手中的酒瓶吗？』



『说到春季赛场的庆祝活动，就一定要喝阵内酒厂的酒。除此之外……你看，那些在摄影机前面举行破镜仪式的棒球选手，也是用我们家的酒。球界中甚至还流传著奇怪的传说，据说在春训结束时没用「阵内」提振士气的球团，成绩就会一落千丈喔。』



『哇……爷爷他们还真是厉害……』



「小忍」一边用还不太会用的叉子不断空转，一边如此说道。嗯，要让孩子继承家业，还真不是件容易的事。那件特别订做的小号法被，应该也是为了培养孩子的职业意识吧（当然，其中八成也有父母单纯疼爱孩子的成分在）。毕竟「小忍」是独生子，要是他突然说要成为摇滚明星，那事情就大条了。



吃完午餐后，用面纸擦乾净嘴巴的「小忍」跟座敷童子玩了起来。



『大姊姊，看我看我！』



『小忍，怎么了吗？』



『你看！』



「小忍」仰躺在塌塌米上扭来扭去，等到座敷童子走过去后，便整个人抱住她的腿。



呃……这小子在干嘛？



『爬树会被骂。』



『是啊，毕竟那很危险，还会伤到老树。』



『所以我要爬大姊姊！』



于是，饭后的运动时间开始了。



然后，过了中午，小渚又带著圣伯纳犬来玩了。



『小……小忍，我把智多星之杖带来了。』



『智多星之杖是什么？』



『是爸爸买给我的礼物。如果有不知道用途的东西，只要挥舞这根智多星之杖，就能得到答案。智多星之杖……发动！』



难道那是一种电子辞典吗？正当我如此怀疑时，小渚把结合了CCD镜头与图像辨识系统的玩具对准一旁的圣伯纳犬。



哔波哔波。电子声结束后，手杖发出女性的合成语音。



『地狱的守门人。两颗哈蜜瓜。嘿咻。』



『……』



『……』



露出看到网页的奇怪自动翻译的表情后，「小忍」和小渚就把智多星之杖丢在玄关鞋箱上面了。



『别管那种东西了，我们来跟狗玩吧！你觉得丢球还是丢飞盘比较好？』



『小忍，这孩子叫我们两种都丢喔。』



汪汪！圣伯纳犬全力摇著尾巴，表现出欢迎的态度。看著全速冲往宽广庭院的狗狗，我碰巧看到身穿红色浴衣的座敷童子从外廊走向后院。



「嗯？」



对于正在调查过去真相的我来说，没有什么比「一直看著毫无变化的光景」更让人心急的事情。为了收集所有能收集到的情报，我选择跟踪座敷童子。



结果突然撞见不得了的场面。



我看到百鬼夜行的咒先生，正背靠著大宅外墙，交叉双臂站在那里。



「────！」



『你来这里做什么？』



『我是来观察你的。』



听到座敷童子紧张地这么问，咒一边用指尖划过单片眼镜的边缘，一边悠然自得地如此回答。



『别露出那么可怕的表情嘛。老实说，你应该也对自己体内的「三九式」感到不安吧？你在实验尚未完成之前便逃离组织，至少超过一个世纪不曾进行维修。那东西什么时候坏掉都不奇怪，要是坏掉了，也没人知道会有什么后果。我觉得这样的异物，应该比X光照片上的黑影还要可怕才对。』



『现在的你们应该也拿那东西没辙不是吗？』



『那当然。对我们而言，「三九式」就是个黑盒子，既无法复制，也无法重新制造。不过，就是因为这样，你才大可放心。就算现在的百鬼夜行硬是抓走你，也无法夺取其中的技术。因此，那么做毫无意义。没有利害关系，就是和平的明证。来，让我们在游乐园里握手言和吧！』



咒半开玩笑地伸出手，却落了个空。



面对依然臭著一张脸的座敷童子，咒轻轻挥了挥伸出去的手。



『你不肯相信吗？』



『一想到你们的祖先对我做过的事，我就无法相信。』



『我想也是。』



咒无奈地叹了口气。



然后，他用拇指指著礼服胸口上，那个象徵著某种生物的印记，说了这样的话。



『你是独立于各种生态系之外的妖怪，同时也象徵著人类想像力的可怕之处。表里合一便是百鬼夜行。这个狭小的业界有种说法，说百鬼夜行在这一百年内衰退了许多，但这种说法并不正确。正确的说法是，我们直到一百年前，都还处于疯狂之中。到了我这一代，才总算开始试著找回本来该有的样貌。不过，天晓得结果会是如何。因为就跟政治、军事与社长的宝座一样，「权力」会使人腐化，一旦尝过手握大权的快感，就只能不断向下沉沦了。』



就在这时，座敷童子和咒都闭上了嘴巴。



因为前庭突然变得吵闹。我探头一看，发现有一道穿著寒酸和服，既像是孩童又像是老人的娇小人影，在庭前垂著头。



『小……小忍，那是名叫垢尝的妖怪耶。』



『为什么不能让这家伙进到屋里？气泡水很好喝喔。你也进来喝一点嘛！』



我记得垢尝并不是致命诱发体，而是人畜无害的普通妖怪。可是，因为这种妖怪有著会舔食浴室水垢的特性，才会被从事饮食业的人家列为拒绝往来户。对于把每项产品都当成超高级品牌来经营，藉以提高产品价值的智慧村来说，产品给人不乾净的印象，就跟被人下了毒没两样。



『这也是没办法的事。只能说我的特性跟你家的特性无法相容吧。』



『嗯……』



「小忍」歪头想了一下。



『那你要在外面跟我玩吗？放心吧，不管是什么样的妖怪，我都能跟他们做好朋友！』



结果他轻而易举就把垢尝变成同伴了。



光是这样还不够。



『小……小忍！这孩子不是穷神吗！』



『没关系啦，一起过来玩吧。』



『小忍，那个长得像是大毛毛虫的家伙是什么……咦，蛊毒？』



『我也不是很清楚，反正一起来玩就对了。』



听著妖怪与孩子们的打闹声，自称是百鬼夜行首领的男子缓缓眯细眼睛。



『说到除灵或降妖除魔这种事，人们的脑海中总会浮现出，借用神佛之力的人类单方面施展法术，然后摆出得意模样的景象，但事实完全不是这样。』



『……』



『其本质应该是消除灵魂，请灵魂离开才对。那孩子名叫小忍对吧？就这层意义来说，他做的事情，其实非常接近我们的理想……就算德高望重的和尚大显神通，就算知名武将拿著灵刀出阵讨伐，也还是有无法摆平的妖怪。不过，即便是任何暴力都不管用的妖怪，也经常会在人们亲切诚实的对待之下主动离去。据说，就连会让众人平等变穷的穷神，只要心无畏惧地主动恭迎，就会赐予人们财富。蛊毒也是一样，那是任何护身符与结界都不管用的最强诅咒，一旦中了蛊毒，不光是本人，全家老小都会陷入破灭。可是，为了保护家人决定牺牲自己，一口气吞下毒虫的男子，后来却平平安安地度过余生，这样的故事也不是没有。』



声音中纯粹只有羡慕。



『现在这个狭小的业界里，能够做到那种事的术士和修行者，到底还剩下多少？』



反过来说，也像是在为自己的过错感到羞耻。



『他们都是些只顾著得到自己想要的力量，在提升灵魂层级的同时，却也忘记要对超常存在心怀敬畏的家伙。他们都是些只能靠著成为超越怪物的怪物，才能克服内心恐惧的异常之人。因此，这个负面的业界担心只要一度失速，自己就会变成地上蝼蚁的食粮，只能让异形变得更异形，像是雪球一样越滚越大。这是一种恶性循环。老实说，我们的力量太过强大了。强大到足以让人类灭绝好几次。在这股力量超过我们的负荷之前，在整个业界跟气球一样爆炸之前，我想试著改变潮流。』



在「过去」随处可见的寻常光景，与「现在」这个染满鲜血的百鬼夜行。



……在不知不觉中，我到底干了什么？



如果世间的一切都是那么单纯，那么即便面对凶暴的妖怪，我可能也不必迎接那么凄惨的结局……是这个意思吗？



『那就是你们在这个村子里做的事吗？』



『那只是试金石。不过，那本来是吸油鬼独自进行的挑战。因为快要失败了，我们才伸出援手从旁协助。对我们来说，那是非常有意义的尝试。为无形的理想论赋予了具体的轮廓。很适合用来作为说服击灭派的材料。』



什么？他们在说什么？



既然是跟吸油鬼有关的事情，就很可能对事件的核心造成影响，可是，座敷童子看起来也没有积极想要阻止的意思。就算她是个懒惰鬼，要是发现不断杀害幼童的可怕计画，我相信她应该也不会有这种反应……



『还愿神……你觉得那种计划真的会成功吗？』



『所谓的理想论就是这样。不过，虽然位阶天差地远，但毕竟有藤原道真这个前例。不同于诞生自人类憎恨心的作祟神，我们要创造的是诞生自邪恶妖怪的还愿神。以主动降级为代价，让力量能够更加稳定……如果能够成功的话就再好不过了。』



就在这时──



也许是因为人数增加，小鬼们觉得不方便继续跟狗玩球，就直接改在前庭玩起扮家家酒。然后，在围成一圈坐在地上聊天的团体中，「小忍」一边使劲挥手一边大喊。



『果然还是把大姊姊也叫过来吧。那样绝对比较好玩！大姊姊！』



依然背靠著外墙的咒耸耸肩膀。



座敷童子用食指指著他的鼻子，默默送出「绝对不准露脸」这样的讯息，然后从暗处走向「小忍」和小渚那边。



「小忍」一开口就提出这样的要求。



『既然大姊姊最晚参加，那就演小婴儿吧。』



『什么！』



『小忍，我觉得这位妖怪姊姊可能不太适合耶……』



『要是演跟平常一样的角色，就算不上是扮家家酒了吧！就是要完全不一样才好玩啊！』



『小忍……好吧，早在让狗演爸爸的时候，我就有不好的预感了……』



我很好奇座敷童子会如何回应。



忍不住跟百鬼夜行的首领一起看向前庭。



来吧，座敷童子，让我看看你会怎么回应六岁小孩的要求吧！



『哇呀！哇呀！哇呀！爸爸，人家要喝奶奶啦！喝奶奶喝奶奶！』



太……



「太神啦啊啊啊啊啊──！这可是胸围八十九公分的爆乳妖怪全力以赴的婴儿PLAY啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



『不过，毕竟座敷童子也是因为食粮不足而被杀掉的幼儿灵魂集合体，那样或许也算是得偿所愿了吧。』



总觉得我的双眼似乎喷出了神秘的闪光。



话说，虽然「小忍」天真无邪地把玩具奶瓶塞进座敷童子嘴里，但是在旁边看著的小渚已经完全傻住了！



因为眼前的光景太过震撼，导致脑袋里的回路一时超载，让我没能马上发现异状。



那个异状就是──



「啊！你居然能发现我的存在……！」



在昨晚深夜时，他应该还只能从胫擦（女）口中得知我的存在。然而，这个名叫咒的家伙现在却背靠著墙壁，兴致盎然地注视著我。



『只要给我一个晚上，就足以建构出一种全新术法。别把我跟那些随处可见的三流「灵封」业者混为一谈行吗，这位客人？』



糟了……



糟了糟了糟了！



这件事会对「历史」造成多大的影响？当然，既然我得查明真相，在「不使用座敷童子的三九式力量」的情况下解决吸油鬼事件，就必定得在某个时间点扭曲历史，但这段短短的互动到底会造成多大的影响？未来到底会变得怎样……！



『你放心，历史也是有弹性的。也许该说是容许范围吧。如果各种芝麻小事都会像蝴蝶效应那样造成全体的变动，那你光是站在那里，可能就会让世界无止境崩坏了，不是吗？』



「……」



『换句话说，只要你不主动做出过度的接触，历史的流向就不会改变。光是被我搭话，并不会造成任何影响。控制权就只握在你手上，变数也不会越来越多。嗯，真是个充分考虑到安全性的好灵封……不过，总觉得那灵封有股跟我们一样的味道，这点我实在是百思不解。』



如果是现在的话，我能把自己的话语传达出去。



而这家伙是最接近围绕著吸油鬼的「过去真相」的人。



『……其实，我很希望吸油鬼也能成为那种集团的一员。』



就在这时，咒如此说道。



同时还眺望著那场连穷神和蛊毒都跑去凑一脚，混乱到极点的伴家家酒。



『可惜那家伙跟七人法师与杀生石一样，是只要遇见就必死无疑的妖怪，所以才需要像那样做事前准备，洗清身上的恶业。简单来说，这是为了让人就算遇见他也不会死掉。』



「……」



就算遇见他也不会死掉？



也就是让致命诱发体变得不再是致命诱发体的意思吗？



『这也不是什么稀奇的事。一旦把目光移向更高的位阶，就能找到试图毁灭京都的怨灵升华成天神这样的案例。只不过，能不能不依靠奇迹，而是透过富有再现性的人为技术达成这件事，就是完全不同层级的问题了。』



那就是还愿神。



让受人畏惧的存在变成神明的现象。变成尽管受人畏惧，却也受人尊敬的存在。



『一旦成功变成还愿神，那个致命诱发体就能彻底封印自己那种会滥杀无辜的特性。此外，如果凭自己的意志解放那种特性，就能得到比普通妖怪还要强大的力量。不过，与其说是总体力量得到提升，应该说是透过精密管控减少能源损耗才对。』



的确，只要能够拔去怪物的獠牙，或许无论如何都是一件好事。



……可是，要解决那种最凶残的致命诱发体，我不明白百鬼夜行为何会如此大费周章。因为那家伙显然跟雪女和猫又不一样。那可是怪物中的怪物，只想彻底杀死孩童，不光是时间旅行灵封，还想得到更进一步的力量，为此不惜将座敷童子吸收进体内。



不过──



『听到吸油鬼这个名字，你心中就充满了负面的感情。』



咒用彷佛在试探我般的口气如此说道。



『如果你也跟那位小忍有著同样的心性，对他的看法可能就会不一样了吧。』



5



夕阳西下。



我觉得就算继续观察，「小忍」那边也不会有动静，便决定离开茅草葺顶大宅，前往吸油鬼所在的那个山上高台。



『以世界四大黑社会体系之一的日本分部而广为人知的安乐会，近期似乎要举办大型活动，因此正受到警方关注。据说他们将进行组织的重整……』



我只看到杂草丛生的地面与树木盖起的屋顶，还有破破烂烂的黑色小屋。虽然菱神樒可能正躲在某处看数位电视，但我环视周围也还是找不到人。



然后，在腐朽的小屋前方，两名妖怪正在谈话。



他们分别是与咒一起行动的胫擦（女）阿初，以及用巨大斗笠遮住表情的吸油鬼。



以下是他们的谈话内容。



『要是我有个万一的话，到时候就麻烦你们善后了……』



『不会有万一的。毕竟我家老大也参与了这项计画。』



『但我已经看到阵内忍了。这里明明应该不会有人过来才对……』



『放心吧。你一直忍耐至今，已经有将近九年不曾杀过孩子了不是吗？』



『那是因为我没有看到任何孩子。因为看到目标，我知道自己开始感到饥渴。再这样下去的话，我并不是不可能打破「封印」袭击孩童，所以……』



『只剩下不到一个星期了。就算「封印」慢慢出现裂痕，只要别在期限到来前完全破裂，你就能成为还愿神，再也不用杀任何人。我们不就是这么计画的吗？』



……这是怎么回事？



那个吸油鬼居然害怕杀死孩童……害怕杀死过去的我？



『更何况你根本毫无罪过。』



『话不能这么说。』



『形塑出吸油鬼这种妖怪的根源，是对孩童突然失踪这件事的恐惧……以及想要把那种事说得跟真的一样的好奇心与邪恶愿望。也就是尽管表面上喊著可怕，却忍不住想要到处宣扬的人心。虽然怪物很可怕，但要是真有那种怪物，说不定就能让麻烦的孩子消失，省去在孩子刚出生后抱到浴室或厕所杀掉的功夫。就是那些对虐待与拋弃孩童丝毫不以为意的垃圾父母的愿望，造就了现在的你。背负著那种愿望诞生的你何罪之有。』



『那不是藉口！』



吸油鬼大叫一声后，现场立刻垄罩在沉默之中。



只有绿色隧道发出枝叶摩擦的诡异声响。



『我很明白……』



然后，那家伙用有如蚊子叫般的声音说道：



『即便痛恨这样的自己，我最后还是能够理解，那些把自己变成这样的大人的心情。理解那种讨厌孩子，希望孩子乾脆消失，希望别人代替自己下手的心情！谁是原因不是重点。我实际上就是为此诞生。如果没有我这个容器，在之后时代诞生的父母，或许就不会有这种想法了。不管是鸡生蛋，还是蛋生鸡……我的存在可能都已经变成人们邪念的源头！』



『……』



这样的系统已经完成。而他背负了这样的任务。



只能当个所有人都讨厌的杀人魔。



不被允许找任何藉口，也没有得到任何人的同情。



成为对自己的邪恶愿望浑然不知之人的容器。



这是别人对他唯一的期望。



『所以，别相信我说的话。别相信我的灵魂。别管我如何哭喊。一旦你们觉得不行了，就在那一瞬间杀死我吧。我不想继续背负这种职责了。我不想成为没有思考能力，只知道成就系统的存在。不想当个在虐杀孩童的时候，连眉头都不皱一下的怪物……』



吸油鬼──



眼前这一幕颠覆了我对这个妖怪的印象。



有一瞬间，我甚至以为自己误闯进不一样的平行世界。



可是……



如果这才是事实，那我过去见到的吸油鬼又是怎么回事？为此苦恼到这种地步的致命诱发体，到底为什么会变得那么疯狂？



『你不会有问题的。』



『……你有什么根据。我明明已经说过，连我都不相信自己了。』



『我的根据是……』



胫擦（女）稍微眯起眼睛。



『因为还有人愿意为你来到这里。』



也许是为了追逐它的视线，吸油鬼回头看向我。



不，不对，他的视线穿过我的身体，看向更后面的地方。我也跟著回头一看，结果看到一道娇小的身影。



『小忍……』



那人正是十年前应该来过这里的我自己。



『什么……』



尽管吸油鬼已经惊讶得说不出话，「小忍」还是笑著穿过草丛，毫无戒心地跑过去。



『不好了！不好了！』



「小忍」一边胡乱挥舞双手一边说道：



『听说今天晚上吃汉堡排，老妈终于拿出真本事了！这种大事一定要告诉大家！不好了！不好了！』



『……』



『我老妈的汉堡排很厉害喔。上面会放荷包蛋耶！』



这种号外报告蠢到不行。不过，其中含有只把秘密告诉好朋友这样的意涵。而「小忍」将最凶恶的致命诱发体看成是这样的朋友。



有好一段时间……



吸油鬼就这样动也不动。



面对独自静静咬牙的妖怪，「小忍」忙碌地动个不停。



『对了，我好像还没帮你盖章。』



『现在先别管我了。陪陪这个怕寂寞的家伙吧。』



『不行，大家都要在一起！这样一来，你也是妖怪朋友了！』



那八成是十分遥远的世界的故事。



一个打从诞生那一刻就染满鲜血的妖怪，自认绝对无法实现的遥远故事。



『……阿初小姐，你知道吗？』



最后，吸油鬼像是在呢喃般小声说道。



声音小到几乎听不到的地步。



『即便如此，我果然还是无法不把眼前的生命视为猎物。结果我还是只能照著众人的期望行动。尽管我明知自己越是完美成就吸油鬼传说，那些邪恶的愿望就会更轻易地被强加在我身上……！』



那种纠结……



那种苦恼……



那种绝望……



耀眼的事物不见得会成为救赎。温柔的事物也不见得会治愈人心。在某些时候，那些事物只会成为映照出自身丑陋的残酷镜子。感受到这样的痛楚，胫擦（女）缓缓叹了口气。



可是，吸油鬼真的丑陋吗？



总而言之，就是连那些把他变成这样的大人，他都替他们找藉口脱罪，想要独自背负起一切不是吗？



在距离绝对的死只有七十公分的地方，「小忍」一脸不可思议地歪著头。



『嗯？你们在说什么？是游戏的事情吗？』



这就是事件的骨干。



可是，未来又会有怎样的「最坏结局」在等待著我？



到底是什么样的「最坏结局」，让与这种事无缘的座敷童子不得不插手，甚至不惜使用三九式这种莫名其妙的力量，将历史与其他事物一并扭曲？



6



我跟著「小忍」走过狭窄的农路，回到茅草葺顶大宅。



结果碰巧撞见正要出门的叔叔。



『大哥哥，怎么了？你要出门吗？』



『是啊，小忍就乖乖待在家里吧。一旦天色暗下来，外面可是很可怕的。』



『嗯？可是今天吃汉堡排耶。要是大家不一起吃就太浪费了！』



每当叔叔往离大宅有段距离的仓库踏出一步，就会响起金属碰撞的声响。就在「小忍」纳闷地歪著头时，老妈紧接著跑向玄关。



『啊──！等一下，小忍，小隼到哪里去了！他还没从车库出来吧！』



『大哥哥说他要出门。去夜游喔，大人就是不一样。』



『来……来人啊！帮我在小隼杀人之前阻止他！』



轰！伴随著简单明瞭的引擎声，一辆大型电动重机从仓库冲了出来。



「嗯？」



时间已经接近夜晚，「小忍」八成会一直待在屋里吧。这么一来，他应该就没机会与吸油鬼接触了。换句话说，就算我继续观察「小忍」的行动，也很可能只是浪费时间。怀著这样的想法，我看准重机在地面画出一个大圆甩尾的时候，跳上叔叔机车的后座。



严格来说，我应该连地面都无法「碰到」，但是在我决定「乘坐」时，身体就紧紧黏在电动重机上了。然后，叔叔以让人感受不到重量的技术，就这样骑著机车在变得昏暗的农路上狂飙。



从插在握把旁边的手机架上的手机，传来这样的对话。



其中一方是白天在家里打羽毛球的「学姊」，但另一方那道阴沉且细微的男性声音……到底是谁的？



『我还以为你们会以阵内家的人为目标，小忍可能会有危险，没想到居然连我都会受到池鱼之殃。』



『少……少啰嗦。我要确实达成目的。比起身旁满是妖怪的小鬼，对付年长的隼更有效率吧。只要手上握有人质，就更不用怕了……』



『真的只有这样？其实你绑架本校引以为豪的美女学生会长，是想趁机捞一点好处对吧？如果你只把小隼这个主要目标交给那些大人，不说出还有人质的事，就能对我的身体为所欲为了喔。呼呼呼。』



『吵死了！你只要闭上嘴巴乖乖听话就够了！』



叔叔的背影散发出我从未见过的怒气。



他在手机上按来按去，将萤幕切换成GPS地图。



然后，我这才发现那种金属碰撞声的真面目。原来叔叔在腰上缠了一条粗铁链，还用锁头加以固定。



『说到看门狗，小渚家那条圣伯纳真的很可爱呢。』



『你说什么……？』



『可是你知道吗？她父母居然替看门狗准备了警犬和军犬的训练课程，只要有可疑人物接近，就会立刻咬断对方的喉咙。光凭一把小小的摺叠刀，根本对付不了那条狗。』



叔叔对重机动了某种手脚。



下一瞬间，头灯立刻熄灭，引擎声也完全消失了。



在不发出光线与声音的情况下，钢铁野兽以超过时速六十公里的速度飞驰。



『只不过，比起看门狗，我家那只可能更接近于猎犬吧。呵呵，如果说他是狂犬，好像就有点太可怜了。』



『你到底在说什么？看门狗？难道那条狗就躲在附近吗！』



『他已经来了。而且我家的狗远比圣伯纳还要凶暴，请节哀顺变吧。』



就在下一瞬间──



轰磅──！



站在农路中央的人影，被全速飞驰的重机撞飞了。



『咕哇！痛……痛死我啦啊啊啊！』



猛然飞出的人影一头栽进休耕的水田，连爬都爬不起来，只能趴在地上痛苦哀号。



对著让大型电动重机甩尾转弯的叔叔，「学姊」在黑暗中一派轻松地挥了挥手。



『哈啰，小隼，剩下的事情可以交给你处理吗？』



『没问题。不好意思打扰你了。』



『话说回来，想不到我的求救电话才打了五分钟，你就立刻赶到，而且还毫不犹豫就全速撞飞歹徒。看来我还真是备受疼爱呢。』



『别太得意忘形，否则我可要载你骑到海边，处以公路云霄飞车之刑喔。』



叔叔跳下重机，用双脚踩在狭窄的农路上，然后站在高上一截的地方，睥睨著被撞飞到田里的阴沉少年。



在依然无法起身的情况下，那家伙口沫横飞地叫道：



『我……我真不敢相信！你居然……居然想杀了我！哈……哈哈……要是我报警的话，你知道会有什么后果吗！』



『喂……你怎么没死啊？』



那句话既不是恐吓，也不是怒骂。



因为杀意表露得实在太过自然，反而吓到了倒地不起的男子。这是双方经验差距造成的结果。



学姊赶紧从旁提醒。



『喂喂喂……不管心里怎么想，最好还是别说出那种杀气腾腾的话喔。因为这或许会让正当防卫无法成立。不过，这里也没有律师在场就是了。』



『正……正当防卫！骑这种机车把人撞飞，还想说是正当防卫吗！』



『没错。』



叔叔用不以为意的语气如此说道。



彷佛不管法律怎么规定，他根本不把这家伙的死活放在眼里一样。



『所谓的正当防卫，可不是只能以自己为对象。然后，如果是使用手边的凶器，且造成的损失小于被害者原本可能遭受的损失，刑责就能一笔勾销。换句话说，只要我对你造成的伤害，小于被小刀刺进要害的伤害，不管我做了什么都是无罪。然后呢？你觉得这样对吗？跟我不一样，还特地准备小刀，拟定了这样的绑架计画，你真的觉得这样对吗？』



『咿……！』



『真是个笨蛋。』



美女学生会长摆出高高在上的态度，不屑地如此说道。



『这家伙到底是怎么搞的？居然让自己变成「大型犯罪组织」的走狗。』



『不就是为了那个穷神减肥法吗？』



『别说出答案嘛。让本人亲口说出来不是比较有趣吗？』



『你真坏……明明没有组装「灵封」的技术，这家伙却架设那种网站骗钱。事情就是这么简单。』



『不过很遗憾的是，减肥药也是毒品的暗语，让「大型犯罪组织」误以为有人要破坏市场，于是就盯上他了。不过，像这种靠著欺骗别人搜刮钱财的家伙，我也不想同情。』



『对方八成是这么说的，只要你为组织做出贡献，就能把过错一笔勾销。「阵内」家的酒被用于各种场合之中，像是大相扑比赛的优胜纪念酒，或是职棒的优胜祈愿酒，甚至还会拿去供奉给伊势神宫……因此，就连在黑社会之中，也有不少想要这种酒的人。例如需要喝结拜酒的「大型犯罪组织」之类的。』



原来如此……



爷爷和老爸当然不会把灌注自己灵魂的商品卖给那种人。毕竟他们严格到连让客人酒驾回家的酒店，都会处以暂时停止交易这样的惩罚。即便如此，还是有些人无论如何都想得到「阵内」家的酒。



我记得之前好像在吸油鬼定居的森林中，听到安乐会这个帮派即将举办大型活动的新闻。



所以──



『看来最近寄到我家的老式威胁信，八成也是这家伙干的好事吧。』



『天晓得。小隼，先把这家伙交给警察，之后专家就会查个水落石出了不是吗？』



我想起被爷爷用剪刀剪碎的那封信。



难不成信里的内容，就是如果不希望家人遇害，就乖乖交出「阵内」家的酒吗？



『不过，考虑到那些家伙的作风，他们很可能会断尾求生，把责任全都推给这家伙吧。』



听到学生会长的可怕结论。



明确看到自己的下场。



让八成是就读同一间高中的「袭击者」，用不知道从哪来的力气猛然起身。



『咿嘻嘻……！嘻嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！』



『怎么？还想打吗？真是个可怜的家伙。』



『小刀……我的小刀呢？可恶，这里一片漆黑，什么都看不见！』



『然后遗憾的是，只要你准备了小刀的事实存在，就算现在不在手边，也无法改变你持有凶器的事实。正当防卫还是成立。』



叔叔边说边发出锵锵锵的金属碰撞声。



『喂，软脚虾，你知道吗？要是拿著大型柴刀或日本刀，就会违反枪炮弹药刀械管制条例。木刀和铁管也有机会。听说有人在临检时被发现带著双截棍，结果也算是违反轻犯罪法。』



声音来自那条用锁头缠在腰际的粗铁炼。



在把铁炼重新缠在自己拳头上的同时，叔叔笑咪咪地如此说道：



『不过，如果是把铁炼当成饰品缠在身上，就无法可罚了。明明只要全力挥舞，就会变成比金属球棒还要可怕的凶器，你不觉得这很不可思议吗？』



唉……看来是没救了。



叔叔看起来很常干这种事。不管有没有小刀，这家伙的命运都已经注定了。



7



顺带一提，身为今天的MVP的叔叔，在骑著电动重机把美女学生会长送回家后，才一回到家里就被老爸和爷爷痛殴一顿，然后关到仓库里面了……这一连串动作就像是流水作业，有种在做例行公事的感觉。叔叔平时到底有多爱打架啊？



把厚重的门上锁后，老爸和爷爷说了下面这些话。



『听说阿刀家的女儿毫发无伤……那家伙做得不错。』



『喂，剩下的就边喝边聊吧。这可是最棒的下酒菜啊。在这种地方配掉就太浪费了。』



……真是不坦率。



回到大宅一看，座敷童子和其他妖怪们聚在一间客房里聊天。在场的其他妖怪还有滑头鬼和火车。



『对了，我这次要在那款妖怪招唤RPG出场了。』



『哎呀，真是厉害，火车先生要主流出道了耶。』



『你这是在挖苦我们吗？座敷童子和雪女不都是常客了吗！在妖怪印章的剧场版电影中，也有出场担任解说小姐不是吗！』



众人赶紧安抚火冒三丈的滑头鬼。



『可是，我对角色外型有些不满。他们把我画得像是只全身著火的猫。虽然我知道这样有些不知好歹……』



『没办法，毕竟妖怪的形象会随著时代改变。像我原先可是海和尚的亲戚，回过神来却变成妖怪的总大将了。』



『文化融合与各种妖怪之间的混淆，实在是个麻烦问题。如果把我画得像荼吉尼的神兽那样神圣不可侵犯，那我倒还可以接受……』



锵锵──！这次换成从房间外面传来电吉他的声音。



……难不成是不良少年模式的叔叔在弹吉他？虽然我马上这么想到，但他现在应该还被关在仓库里面。于是我去看了一下，结果果然不是。佛堂里聚集著五只手拿乐器的狸猫，站在年幼的「小忍」面前。



『喔耶──！今天是我们狸猫☆BAYASHI的演唱会，谢谢各位粉丝们前来参加──────！』



『奶奶九点就睡了，只能唱到那时候喔。』



我不知道狸猫的前脚到底是怎么拿弹片和按弦的，但我一边听著狸猫们充满魄力的演奏，一边静静地思考。



「今天大概就这样了吧……」



即便是在阵内家就寝后，外面的世界当然也还是会继续运作。比如说，如果我前往吸油鬼所在的森林，或许能够得到新情报。



可是……



我不认为跟百鬼夜行一起行动的吸油鬼目前是危险的存在。事件的关键真的在吸油鬼身上吗？如果关键藏在其他地方，我很可能会错过那个决定性的瞬间……



今天也是一样，我根本没发现叔叔和那位阿刀小姐被卷入其他事件。我不想再像那样错过情报了。



从明天开始，我该如何行动？「小忍」、座敷童子、阵内家、吸油鬼、百鬼夜行……到底谁才是我该重点观察的对象？只要没找到显而易见的恶意与利害关系，我就无法放心。因为我很清楚，这只是一时的和平，肯定会因为某个重大事件而崩坏。



『我好像有点想睡了……』



『什么────？这场演唱会才正要热起来耶────────！』



『乾脆就睡在这里吧……』



『呀啊！不要突然抱住人家啦！』



『老大……』



『那个既摇滚又硬派的老大竟然……』



『咳……咳哼！不行喔，小忍，你还没刷牙对吧？真拿你没办法────』



狸猫们抬起倒地不动的「小忍」，往洗手间的方向跑走。



到了那里后，又发生了新的骚动。明明应该在刷牙，「小忍」却拿到了玩具。



『这就是男子汉的证明！』



『小忍──你干嘛在脸上画小偷胡须啊────？』



『因为爷爷、老爸和大哥哥都在用刮胡刀，这样一来我就跟他们一样了！』



他拿在嘴边刮来刮去的东西是……状似T字剃刀的肥皂吗？没多久后，全身是毛的狸猫们嘴边也被画上小偷胡须，场面变得一团混乱。



这是个无比悠闲，有如童话故事般的世界。



然而，破灭的时刻确实近了。



未来到底会发生什么事情？



8



今天是我回到「过去」的第三天。



地点是清晨的佛堂。



面对著装满醋饭的木桶，「小忍」拿著几乎被切成正方形的海苔，硬是在上面摆出一张人脸。坐在餐桌对面的是座敷童子。



『手卷寿司真好……可以自己做就是好玩。』



『小忍真的很喜欢这种东西呢。』



『纳豆也很难割舍。那种黏稠感真让人受不了。』



『呜……我倒是不太喜欢……』



于是，「小忍」跟座敷童子一起卷著寿司。



『起司要有，酪梨要有，鱼肉香肠也要有。』



『小忍的手卷寿司为什么会充满美式风格啊？』



『那我就把这根特制寿司献给大姊姊吧。来，嘴巴打开。』



『嗯，好吃。』



早餐就这样在边玩边吃中结束了。



虽然现在还是上午，但小渚今天似乎不会来。「小忍」一边小心避免妨碍别人打扫，一边走向正在休息的座敷童子。



『大姊姊有空吗？还是在忙？』



『小忍，怎么了吗？』



『不行……你看起来很忙……』



『你到底怎么了！别丢下我啊！』



跟苦苦哀求的座敷童子纠缠在一起的「小忍」，手上拿著厚厚的绘本……不对，那好像是某种教材吧。



「小忍」坐在座敷童子腿上后，两人一起看起书来。



『小狗是……汪汪！』



『答对了。小忍，那车子呢？』



『噗噗！』



『答对了。接下来……那荞麦面呢？』



『嗯？』



「小忍」转过头，看向座敷童子的黑色长发。



『我知道了！荞麦面是唰啦唰啦！』



『答错了。正确答案是咻噜咻噜。』



『咦……？根本就不是那样吧。冰才是咻噜咻噜！』



就在这时，爷爷把「小忍」叫过去。坐在巨乳妖怪腿上的「小忍」猛然起身，然后就这样冲出客厅。



座敷童子阖上教材摆在旁边后，正在用吸尘器打扫的老妈对她如此说道。



『果然还是爷爷、奶奶、老爸、老妈、大哥哥和大姊姊啊……』



『嗯？』



『……老实说，我比较希望那孩子叫我妈妈或是妈咪。』



老妈嘟起嘴巴。



『可是，因为他身旁的男人们说话都很粗鲁，当我发现时就已经变成老妈了……而且大家都在宠小忍，回过神来我才发现，负责管教的人只剩下我。我注定得当个凶妈妈了！我也想疼爱小忍啊！他明明就是我辛辛苦苦生下来的孩子啊！』



『我只能说，请节哀顺变……好痛好痛好痛！你用吸尘器的吸头在吸哪里啊！因为我说得事不关己？就真的不关我的事啊……好痛好痛好痛好痛！』



轰嗡嗡嗡嗡──！伴随著这样的抽吸声，老妈对妖怪展开顶级的性骚扰，却突然歪了歪头。



『父亲大人是在跟小忍玩吗？我不认为他会让小忍帮忙酒厂的工作。』



『我也很好奇，反正现在闲闲没事，我们就去把小忍带回来吧。』



座敷童子和老妈从茶室出发前往客厅，而我也跟著在走廊上前进。



『所以我才想让小忍变得更有礼貌。你想想，要是小忍也像小渚那样可爱不是很好吗？你应该能理解吧！』



『好好好，这种话你还是去跟自己老公说吧。』



果然不出所料，那边的工作也已经告一段落，闲闲没事干的爷爷正在陪「小忍」玩。