若是以护卫的立场来说，那么还有另一批人跟在她的身旁──



妹妹希丝蓓尔虽然破天荒地雇用了帝国部队作为护卫，但爱丽丝不敢将这样的事实回报给女王。她不希望传出「露家和帝国有密切往来」一类的传言。



……既然有伊思卡跟在身边，那么寻常袭击对他来说根本不费吹灰之力。



……本小姐唯一挂心的，就只有那孩子希丝蓓尔会不会对伊思卡做些奇怪的事。



第三公主希丝蓓尔正在等待时机。



待随从修钹兹返抵中央州后，他便会谒见女王并提议相关事宜，之后便会在女王的主导下，开出一条能让希丝蓓尔顺利返回王宫的安全路线。



如此一来，便是露家的胜利。



只要用上希丝蓓尔的力量，要揪出军事政变的幕后组织肯定是易如反掌。



「那么，母亲大人，敢问您是否已经接见完修钹兹了呢？」



「爱丽丝，那孩子的随从预计还要多久才会抵达王宫呢？」



两人的话语声重叠在一起。



然后──



「…………『咦』？」



爱丽丝惊讶得张大了嘴。



「这是怎么回事」？



希丝蓓尔的随从修钹兹已在三天前抵达中央州──这是希丝蓓尔本人亲口说出的消息，所以绝对不会有错。



「母亲大人，呃……这是怎么回事？」



「爱丽丝，我才想问你……你刚才怎么会问那个问题？」



女王也是一副吃惊的神情。



就连在身后待命的两名护卫也睁大眼睛，藏不住内心的惊愕。



「母亲大人，女儿以为您已和随从修钹兹见过面了……」



「并无此事。我也作好了准备，以便他抵达王宫时能立即召见他。我原以为他应该会和你一同回来……」



女王的眼神逐渐变得严肃起来。



「爱丽丝，你和希丝蓓尔见过面了吧？那孩子是怎么说的？」



「她说随从已经抵达中央州，正在等候回传消息。」



「抵达中央州了？那是几天前的事？」



「……是三天前。」



没错。



巧合的是，那恰好与企图暗杀女王的军事政变落在同一日。



修钹兹是在中午过后抵达中央州的，而军事政变则发生在当日夜里。



「……有些蹊跷呢。你们可有头绪？」



女王的视线投向两名护卫。



然而，护卫们也只是战战兢兢地摇了摇头。



「容属下禀报，我等也并未见过他的身影。」



「属下稍后也会询问王宫的部下们，不过依属下所见，恐怕是找不到那位随从踏入城内的踪迹才是。」



这代表的意义是──



希丝蓓尔的特使虽然抵达了中央州，却进不了王宫大门。



「女王大人，依属下之见，或许是有人从中作梗……」



「没错。那是一帮连女王我都敢下手的匪徒，就算掳走了希丝蓓尔的随从，想必也不会感到歉疚吧。最有可能的情境，就是他在即将抵达王宫之际被人绑架了吧。」



周遭登时沉静下来。



冰冷的紧张感渐增，而爱丽丝、女王和两名护卫所想到的，肯定都是同一件事。



……有本事掳走修钹兹的究竟会是谁？



……他可是从隐密部队退役下来的星灵使，光是要找出他的行踪就绝非易事。



难道是佐亚家或是休朵拉家干的好事？



不对。这两家就算企图出手，想对执行匿踪行动的修钹兹进行妨碍，应该也是相当困难之事。若真要列举嫌犯，就只可能是对他知之甚详的露家成员。



比方说──



「女王陛下。」



那是宛如在吟唱一般的高雅嗓音。



此时另一名公主踏着轻快的脚步声，走进女王谒见厅中。



「伊莉蒂雅？」



「女儿找您好久了呢。我有要事想与您商量，但没想到您不在自己的房里。」



伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世。



美若天仙的公主受到在场全员的瞩目，缓缓地走了过来。



大波浪卷的翡翠色长发，带有美丽的金色光芒。



她的身高比爱丽丝更为高挑，丰满的双丘也更胜爱丽丝，一股让人难以违逆的魅力，从身上的王袍礼服胸口一带向外渗出。



魔女──



虽然是用于寄宿星灵者的蔑称，但伊莉蒂雅那妖娆的美貌，搭配二十岁的成熟年纪，确实也散发出不负「魔女」之名的强烈魔性。



「呵呵，我说，女王陛下呀。」



有着这般美貌的伊莉蒂雅──



「敢问希丝蓓尔的使者是否已经抵达了呢？」



「────────」



所有人都倒抽了一口气。



宛如遭人下了咒一般的心境。



长女伊莉蒂雅──被怀疑与佐亚家有所勾结的公主，居然会主动提起这件事。



「以那孩子的作风来说，也是时候该派使者前来王宫了。虽然不晓得会是随从还是雇来的士兵，但那人应该差不多要抵达王宫了才是？」



「……那人尚未抵达。」



女王压低了音量说道：



「伊莉蒂雅。」



「女儿在。」



「我反倒想问你，你对此事可有头绪？像是曾收到那孩子的使者抵达王宫一类的消息？」



「没有，女儿不曾听闻。」



长女依然挂着微笑，以快活的语气回应道：



「女王陛下，女儿认为以逸待劳乃是上策喔。」



「以逸待劳？伊莉蒂雅，在时局紧迫的情况下，从容以对可是很不恰当的态度喔。」



「是，女儿当然明白。我想说的是，您不须太过担心。此外──」



第一公主伊莉蒂雅轻捧脸颊。



像是试图隐藏因兴奋而泛着粉红色的脸颊似的──



「我也认为，是时候该派个人去迎接可爱的妹妹了。」